水力控制阀是以管路系统上下游压力差△p为动力，由导阀控制，使隔膜（活塞）液压式差动操作，完全由水力自动调节，从而使主阀阀盘完全开启、完全关闭或处于调节状态。当进入隔膜（活塞）上方控制室内的压力介质被排到大气或下游低压区时，作用在阀盘底部和隔膜下方的压力值大于上方的压力值，依靠管路介质将主阀阀盘推到完全开启的位置：当进入隔膜（活塞）上方控制室内的压力介质不能排到大气或下游低压区时，作用在隔膜（活塞）上方的压力值大于下方的压力值，管路中的介质将主阀阀盘压到完全关闭的位置；当隔膜（活塞）上方控制室内的压力值处于人口压力与出口压力之间时，主阀阀盘处于调节状态，其调节位置取决于附设管路系统中针阀和可调导阀的联合控制作用。可调导阀可以通过下游的出口压力并随它的变化而自动调节其自身阀口的开度，从而改变隔膜（活塞）上方控制室的压力值，控制主阀阀盘的调节位置。
