国外的水平井技术主要应用在以下几种油(气)藏：薄层油藏、天然裂缝油藏、存在气锥和水锥问题的油藏、存在底水锥进的气藏。另外，水平井在开采重油、水驱以及其他提高采收率措施中也正在发挥越来越重要的作用。国外水平井技术发展有2大特点：一是由单个水平井转向整体井组开发，由水平井向多底井、分支井转变；二是应用欠平衡钻井技术，缩短钻井液对油层的浸泡时间，减轻对油层的伤害，加大机械钻速，减少井下矛盾，使水平井、分支井在较为简化的完井技术下达到高产。
我国是引入水平井采油工艺较早的几个国家之一，在 20 世纪 60 年代中期就开始水平井油田的相关研究，如四川碳酸盐岩中的两口水平井。经过几十年的发展，我国的各类水平井已达数百口，约占全部油田的 50%以上。近年来随着我国水平井开发工艺的逐步成熟，水平井已经成为推动我国石油开采发展的重要技术支撑。
近些年，我国的水平井采油工业已经得到了飞速发展，水平井数量不断增加，水平井技术已经成为提高油田产能及效率的有效手段，在此基础上必须加快配套井口、配套抽油泵、防断防脱油杆以及井下温度测试等配套技术的开发与应用工作，以达到不断完善水平井采油工艺的目的，推动石油工业的长远发展。
