19世纪西方建筑界占主导地位的建筑潮流是复古主义建筑和折衷主义建筑。复古主义者认为历史上某几个时期如古希腊和古罗马的建筑形式和风格是不可超越的永恒的典范，谁要建造优美的建筑，就必须以那些历史上的建筑为蓝本，模拟仿效。折衷主义者也认为建筑师的工作就是因袭已往的建筑模式，不过他们认为不必拘泥于某一形式某一风格，而可以把多种样式多种手法拼合在一座建筑上。在复古主义和折衷主义建筑潮流影响下，建筑师对实用功能和结构技术不甚重视，在他们的心目中，万般皆下品，惟有艺术高。这种建筑思想的主导方面是唯美主义。当时的大本营是巴黎高等艺术学院，因此，这样的建筑潮流又被称为学院派建筑。
