项目管理成功的内涵是很丰富的，它们包含执行预算的明确指标，对项目进度的满意程度，质量水平及合适的项目目标。但如下的因素则极可能导致项目管理的失败：即不恰当的项目依据，项目经理的错误人选；缺乏支持的高层管理；任务不明确；缺少项目管理技术；错误运用管理技术；无计划的项目关停；对项目缺乏信心。相反，成功的项目管理要求有对完成该项目的确切的规范，精心委派有技能的项目经理，有足够的时间论证和确定项目，正碗地制定项目中的行为规范，保证准确、足够的信息交流，适应不断变化情况的调整措施，调整职工的工作和报酬水准，及时发现工作中的错误并迅速纠正和恢复工作。当项目交付给顾客时它即完成使命，而此时项目管理也就结束了。事实上，项目管理与项目成功完全是两码事。许多人认为，好的项目管理可以对项目的成功作出贡献，但它未必可以阻止失败。甚至有人认为，尽管执行了不好的项目管理，这个项目也可能成功的。
如果项目管理纯粹是整个项目的附属部分，那么事先对选择一个合适的项目的决策比仅仅运用项目管理技术更可能影响到项目的成功。这些技术有助于保证项目的成功实施，可是从一开始项目原本就有缺陷，那么单靠项目管理技术来挽救也是难以奏效的。尽管这些技术可以有助于鉴别项目难以实施的主要原因，并确定项目应该被放弃或改变。
关于项目和项目管理成功之间关系，在这里我们还必须将下述情况考虑在内、即项目虽然失败而项目管理的程序被认为是成功的。这种情况下项目之所以失败是因为它没有像当初设想的那样被使用，没能销售出去；也没能给委托人的投资以相应的回报；而实施程序却按时、按预算、根据规定进行的。项目管理没能阻止项目的失败。这种结果之所以出现是因为项目管理标准只是作为项目全部标准的组成部分。尽管这个组成部分符合规定，但大部分标准没达到要求。项目管理的一项重要的作用是在可行性论证中应该早期发现导致项目失败的潜在危险，应该提醒委托人必须放弃或重新规定项目的范围。
项目成功或失败不总是取决于项目管理的成功或失败、但是当项目交付太迟或耗费太大，甚至再也不能使用时，就存在例外。
项目的确定性和最初的决策对项目的全面成功的影响是有决定性的。无论项目承包人如何努力即不可能挽回一个因为不高明的决策而濒临失败的项目。同时也存在另外一种可能性，即项目管理对项目成功具有重要影响。一方面不好的项目管理可能会威胁一个有良好前景的项目取得成功。另一方面项目管理有助于用可行性研究去验证不可能成功的设想；对委托人提出建议，放弃不可能成功的事。
“项目管理”一词应该被“项目的管理”取代，关键不在于按进度、预算和技术要求提供的工具和技术，关键是如何在更宽广的范围和实施过程中进行成功地管理。
