敏感性分析就是研究由于客观条件的影响（如政治形势、通货膨胀、市场需求等）使项目的主要变量因素（如销售量、单位销售价格、单位成本等）发生变化，导致项目的主要经济效果评价指标（净现值、国民收入净增值、投资利润率、还本期等）的变动。如果变量的变动对评价指标的影响不大时，这种方案称为不敏感方案；反之，若变量的变化幅度甚小，而评价指标的反映很敏感，甚至否定了原方案，则该项目对变量的不确定性是敏感的，此项目的建设方案称为敏感性方案。由此可见，后者寓有较大的潜在风险，而前者较为可靠。
敏感性分析就是研究这些客观因素的变化对项目经济效果产生的影响，并从中发现哪些因素影响经济效果最大或最小？从而找出这些因素影响的根源，采取相应的有效措施，以改善项目的投资效果，为项目决策提供可靠的依据。
敏感性分析在项目规划阶段使用，可帮助选择项目建设的乐观或悲观方案；分析变量因素对项目经济效果的影响程度，以减少不确定性的成分；并能指出为保证项目在生产经营和商业上获得成功必须在管理上加以密切注意的一些生产要素（如原料、劳力和能源等），以及研究使用某种代用品的可能性等等。
