高压断路器的作用是通断正常负荷电流，并在电路出现短路故障时自动切断电流，保护高压电线和高压电器设备的安全。按其采用的灭弧介质分有油断路器、六氟化硫（SF6）断路器、真空断路器等。油断路器分为多油和少油两大类，多油断路器油量多一些，油不仅作灭弧介质，而且还作为绝缘介质；少油断路器油量较少，仅作灭弧介质。多油断路器因油量多、体积大、断流容量小，运行维护比较困难，现已很少使用。
高压真空断路器是利用“真空”作为绝缘和灭弧介质，真空断路器有落地式、悬挂式、手车式三种形式。它在35kV配电系统及以下电压等级中处于主导地位。
