二氧化碳本身具有不燃烧、不助燃、不导电、不含水分、灭火后能很快散逸，对保护物不会造成污损等优点，因此是一种采用较早、应用较广的气体灭火剂。但二氧化碳对人体有窒息作用，当含量达到15%以上时能使人窒息死亡。
二氧化碳灭火系统主要用于扑救甲、乙、丙类液体火灾，某些气体火灾、固体表面和电器设备火灾。
二氧化碳为化学性质不活泼的气体，但在高温条件下能与锂、钠等金属发生燃烧反应，因此二氧化碳不适用于扑救活泼金属及氢化物的火灾（如锂、钠、镁、铝、氢化钠等）、自己能供氧的化学物品火灾（如硝化纤维和等）、能自行分解和供氧的化学物品火灾（如过氧化氢等）。
