灵渠：世界古代水利建筑的明珠
被誉为世界古代水利建筑明珠的灵渠，位于广西桂林兴安县，距今已有两千多年的历史，工程主体包括铧嘴、大小天平、南渠、北渠、秦堤、陡门等。灵渠设计精巧，沟通长江和珠江两大水系，与四川省的都江堰、陕西省的郑国渠齐名，是目前世界上保存最完整的古代水利工程之一。
古代南北运输大动脉
据汉《淮南子·人间训》记载，秦始皇于公元前221年统一六国后，为了将岭南百越地区纳入中国版图，“乃使尉屠睢发卒五十万为五军”进军岭南。但是，百越民族的顽强抵抗，加之山路崎岖，粮饷转运困难，以致秦军“三年不解甲驰弩”，战事处于胶着状态。为了解决秦军的后勤补给问题，秦始皇命监御史禄督率士卒在今广西兴安县境内修建人工运河。公元前214年运河凿成，全长36.4千米，连接湘漓二水，沟通了长江和珠江水系，使秦军得到了源源不断的军需补给和兵源补充，因而迅速统一了岭南，这条人工运河就是灵渠。其后，汉代马援，唐代李渤、鱼孟威又继续主持修筑过灵渠。
史料记载，灵渠通航以后，成为我国古代南北运输大动脉。从汉武帝时起，中国海船多次携带大批丝绸、黄金，从徐闻、合浦古港起航，通过“海上丝绸之路”出访今越南、泰国、马来半岛等国。清代广西巡抚陈元龙在《重建灵渠石堤陡门碑记》中写道：“夫陡河虽小，实三楚、两粤之咽喉，行师馈粮，以及商贾百货之流通，唯此一水是赖。”
古代运河技术典范
灵渠选在湘江上游与始安水相距4千米、水位高于始安水高程1.1米的一个静水区——渼潭(今称分水塘)拦河筑坝，将湘江之水引入始安水，在湘漓二水之间实现通航。这一科学的选址充分体现了中国古代劳动人民的智慧。
灵渠的渠系非常灵巧，分为南北二渠。南渠长33公里，是引湘入漓的主渠道。北渠是引航渠道，长近4公里，只有南渠长度的1/8。其实，北渠入口和出口的直线距离只有1.5公里，但由于距离短、水位落差大、流速快、不利于通航，而且上游来水会大量注入北渠，打破南北二渠水量的平衡。于是，秦人将其设计成S形，通过延长流程，减小落差，使水流曲折且平缓地流入湘江，让船只顺利通航。
在修建灵渠时还有一项重要发明，那就是陡门。陡门，又称“斗门”，是建于南北渠上用于壅高水位、具有船闸作用的建筑物。兴安县在秋冬季节常有四五个月的枯水期，此外渠道有浅、狭、曲、急的特点，不同渠段水量深浅不一、水流速度迥异，对船只航行十分不利。因此，古人便发明了陡门来提高水位，集中比降，以利舟行。1996年11月，世界大坝委员会(WCD)组织全球60多位知名专家、学者们到灵渠进行实地考察。专家、学者们考察后赞不绝口，一致认为陡门“不愧为世界船闸之父”。
已具备申遗标准
1988年1月，灵渠被国务院核定公布为全国重点文物保护单位。2006年，被列入《中国世界文化遗产预备名单》。
2007年，国际古迹遗址理事会世界遗产评估报告员、保护规划与建筑师尤嘎·尤基莱托博士，来到灵渠实地考察后，深深为之震撼。“像灵渠这么历史悠久，具有独特的科学、军事、政治、经济和文化价值的运河是极为罕见的。灵渠科学的选址、三七分水的‘人’字形大坝、调洪的大小天平、鱼鳞石砌成的坝基，是古代水利史上的奇观。”尤嘎·尤基莱托博士说，“只要中国政府有决心，灵渠申遗很有希望。”
国际古遗址理事会副主席郭旃曾多次参与对申请列入世界遗产名录的古迹遗址进行的审议投票，也曾多次到灵渠考察。
他认为，灵渠提名世界遗产整体的完整性极其充分：整体水系统具备了所有维持其功能的核心元素;全线贯通，各段河道形态完整;整体没有遭受紧迫而严重的威胁，其沿线大部分保持着传统的农业生产方式与生态景观环境。
灵渠的开通与秦朝统一岭南地区的军事行动密切相关，它见证了中原王朝与南方百越民族征战直至最终确定古代中国南疆版图的重要历史进程，对亚洲甚至人类历史都至关重要。
