西部大开发是中共中央贯彻邓小平关于我国现代化建设“两个大局”战略思想、面向新世纪作出的重大战略决策，全面推进社会主义现代化建设的一个重大战略部署。
（一）“两个大局”战略思想
邓小平同志1988年提出了“两个大局”的思想：沿海地区要对外开放，使这个拥有两亿人口的广大地带较快地先发展起来，从而带动内地更好地发展，这是一个事关大局的问题。内地要顾全这个大局。反过来，发展到一定的时候，比如20世纪末达到小康水平时，又要求沿海拿出更多力量帮助内地发展，这也是一个大局。沿海地区也要服从这个大局。
（二）西部地区大开发战略，是对“两个大局”战略思想的贯彻
1999年3月，江泽民同志在九届全国人大二次会议和全国政协九届二次会议有关会议上的讲话中谈到：“中央已经明确了加快中西部地区开发的方针。”同年6月9日，江泽民同志指出：“加快中西部地区发展步伐的条件已经具备，时机已经成熟。在继续加快东部沿海地区发展的同时，必须不失时机地加快中西部地区的发展。从现在起，这要作为党和国家一项重大的战略任务。”6月17日他再度指出，实施西部地区大开发，是全国发展的一个大战略、大思路，是一个振兴中华的宏伟战略任务。
2000年3月5日，朱镕基总理在九届人大三次会议政府工作报告中强调，实施西部地区大开发战略，加快中西部地区的发展，是党中央贯彻邓小平同志关于我国现代化建设“两个大局”战略思想，面向新世纪所作出的重大决策。这对于扩大内需、推动国民经济持续增长，对于促进各地区经济协调发展、最终实现共同富裕，对于加强民族团结、维护社会稳定和巩固边防，都具有十分重要的意义。
2000年10月，中共十五届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》指出：“实施西部大开发战略、加快中西部地区发展，关系经济发展、民族团结、社会稳定，关系地区协调发展和最终实现共同富裕，是实现第三步战略目标的重大举措。”
