所谓“利益群体”是指受到项目或规划产出影响或可能影响的个人或单位，包括直接的或间接的、正面的或负面的影响。利益群体分析的目的是通过对投资活动所有相关者的利益分析，来确定规划或项目的长远目标和宏观影响，明确项目的最高目标和主要受益群体。
利益群体分析的另一个主要方面是对项目可能带来的环境和社会影响的分析，一般应是规划和投资机会研究的必须包含的重点内容。
以下用一个河流入海口区域污染治理规划为例，说明利益群体分析的内容和程序。
利益群体分析是拟建项目现状分析（背景分析）的主要组成部分之一，与“问题分析”紧密相关。只要逻辑框架需要修改，就必须重新分析利益群体。因此，利益群体分析不是孤立的分析步骤，而是一个过程。
