巯基乙醇从化学分子式的角度看巯基乙醇有α-巯基乙醇和β-巯基乙醇，但α-巯基乙醇不稳定。原因是羟基和巯基连在同一个碳原子上是不稳定的。在生物学中常说的巯基乙醇就是β-巯基乙醇。
2-巯基乙醇(又称为β-巯基乙醇)是一种有机化合物，其化学式为HOCH2CH2SH，英文通用缩写为ME或βME。它兼具乙二醇(HOCH2CH2OH)和乙二硫醇(HSCH2CH2SH)的官能团，为挥发性液体，具有较强烈的刺激性气味。βME通常用于二硫键的还原，可以作为生物学实验中的抗氧化剂。它被广泛使用的原因是其具有的羟基使它能够溶解于水中，并且降低它的挥发性。由于具有较低的蒸汽压，它难闻的情况比起恶臭的硫醇要好得多。
