1992年我国植物学家发布了一则轰动全球植物界的发现:江苏省宜兴市石灰岩山地里保存了6700万年前最古老的被子植物物种--金缕梅科新属新种银缕梅。和裸子植物银杏、水杉一样，银缕梅作为被子植物最古老的物种，是仅存我国再发现了活化石树种。科学家在2亿年前的古生代石炭纪化石中就发现了地球上已经有裸子植物;同样，在距今6700万年前的中生代白垩纪化石中，出现了金楼科植物，随后新生代第三纪，全球气候温和，演化出千万种被子植物物种。
又称"单氏木"，为中国特有，宜兴独有。银缕梅的发现，使中国成为世界上唯一具备金缕梅科所有各亚科和各族的地区。
银缕梅为落叶乔木，树态婆娑，枝叶繁茂。3月中旬开花，先花后叶，花淡绿，绿后转白，花药黄色带红，花朵先朝上，盛花后下垂，远看满树金灿灿，近目的地银丝缕缕。现已列入国家重点保护的濒危植物名单。
