FC游戏机开创了第三代家用游戏机市场，而随其而生的权力金制度更是改变了游戏的开发模式。因为FC游戏机的兼容机较原装红白机便宜得多且容易购得(例如台湾"小天才"系列)，在中国更是遍布城乡，对中国青少年产生了巨大影响。亦因为翻版游戏盒带的流行之下，在上世纪九十年代初，坊间出版针对红白机游戏而编写的"攻关秘技"如雨后春荀般，较早期而有系统的代表性的著作是1991年~1993年由傅瓒编著、福建科学技术出版社出版的《电视游戏一点通》系列丛书。它也成为中国国内游戏书刊杂志先驱。

FC使用一颗理光制造的8位的6502中央处理器，PAL制式机型运行频率为1.773447MHz，NTSC制式机型运行频率为1.7897725MHz，内存和显存为2KB。

FC有一颗可显示64种颜色的图像控制器(PPU)，画面可显示2层卷轴和5个页面，其中2个背景页面各占用1KB显存，由于显存的限制，最多只能显示16种颜色。

FC有一颗可编程的声音发生器(PSG)，可以提供4个模拟声道和1个PCM数字声道，其中3个模拟声道用于演奏乐音，1个杂音声道表现特殊声效(爆炸声，枪炮声等)，PCM数字声道表现连续的背景音。

FC主机上有一个复位开关，1个电源开关，1个游戏卡插槽，2个带有十字方向键的2键手柄(游戏控制器)，主手柄上有"选择"和"开始"按钮。主机背面有电源接口，RF射频输出接口，视频图像输出接口，音频输出接口。前面还有一个扩展端口，用于连接光线枪、附加连发手柄等外部设备。

FC游戏通常以只读内存形式存放于可插在主机插槽上的游戏卡中，容量有LA系列24K ，LB系列40K ，LC系列48K ，LD系列64K ，LE系列80K ，LF系列128K ，LG系列160K ，LH系列256K ，特卡系列和多合一卡带等。还有一些带有电池用来保存游戏进度。

1986年，任天堂还推出了一款FC磁盘系统，可以在FC主机上通过转换器连接一个磁盘机，通过软盘来读写游戏，软盘容量为112KB。

NES(Nintendo Entertainment System)是日本任天堂公司开发的一种第三代家用游戏机，在中国大陆、台湾、香港俗称为"红白机"。欧美则称之为NES(Nintendo Entertainment System)。日本称之为FC(Family Computer，也称作FAMICOM)。