从加拿大新斯科舍省到休伦湖乔治亚湾北岸，在美国东部地区落叶阔叶林带的北部均有分布，平均树高12~15m，胸么0.5~1m，有时高达20~25m。

边材稍带白色;心材微红至浅红褐色，如同欧洲山榉。

木材无特殊气味。

用于地板、家具、木桶、器皿等用材，也可用于细木工制品，手柄、刷柄和车船部件等。

欧洲水青冈木可适应气候和温度范围较大，并只需要很少的土壤。尽管对土壤的种类没有要求，欧洲水青冈木的生长有几个重要的条件:潮湿的空气和排水良好的土壤。它喜欢温和的沃土、石灰质或者轻酸性，因此山坡比粘土盆地更适合其生长。它可以在冬季的严寒下生存，但是容易在春季霜冻。在挪威的海洋性气候下生长良好，往北一直分布到特隆赫姆。

树叶是互生的、完整或者在边缘有很小的圆锯齿，5-10厘米长，3-7厘米宽，每侧有6-7个叶脉。如果有圆锯齿的话，每一个叶脉通向一个齿，在叶脉之间没有齿。芽又长又细，15-30毫米长，2-3毫米厚，如果芽包括花芽的话厚度为4-5米。山毛榉的树叶通常并不在秋天脱落，而是继续留在树上直到春天，这个过程被称为枯而不落。这种情况尤其在树苗阶段发生，不过在成熟以后也发生在较低的树枝上。

欧洲水青冈木在树龄30-80岁之间开始开花。其花为小型的柔荑花，在春天叶子发芽后不久出现。其种子被称为山毛榉果，是小型的三角形坚果，15-20毫米长，底部7-10毫米宽，每一个壳斗有两枚种 子，授粉5-6个月后的秋天成熟。如果夏天炎热、日光充足且干燥，花和种子数量尤其丰富，但很少连续两年如此。果实是鸟类、啮齿目、以前还有人类的重要食物，尽管被人类食用的数量非常少。对人类略有毒性，如果服用过量会导致单宁酸摄入过多。尽管如此，19世纪，英格兰中部用它榨油，用作烹饪和点灯。果实通过浸泡后单宁酸被过滤，然后制作为面粉食用。

木材淡黄棕色(幼龄树)至红褐色(老龄树)

纹理直，结构细致或略粗，木材的导管在木质部为散孔排列，均匀分散于生长轮中，早材中导管最大，越接近生长轮的中央部分，导管的数量越少，体积也小，在晚材中体积最小且星散分布。有聚合射线，木纤维有重纹孔，环管管胞缺;维管束在叶柄内呈双小环状排列。

无特殊气味

质略重，干缩大，耐腐性稍差。它成型良好，抗压能力强，不易分裂。

从植物学角度来说，其原种多来自亚洲，少量出自当地。由于北美园林中应用的很多著名品种是由美国和加拿大的苗圃和植物研究人从自然杂交的海棠中选育出来的，在北美已经流行并应用了几十年以上，所以被称之为北美海棠。