瓣蕊花科一般认为和木兰科、单心木兰科和番荔枝科有联系。因此，即使在定义较狭的木兰目中，它们也仍被保留。不过，本科每心皮通常只具单1胚珠，这一特征在木兰目中比较特殊，而与樟目(Laurales)相似。和木兰目中其他各科一样，本科也代表了一个孤立进化死支，和其他各科均无密切联系。

大型、芳香的乔木，薄壁组织具球形油细胞，植物体含瓣蕊花碱(himandrin)和同类的生物碱(为一类特殊的吡啶类生物碱)，但不含异喹啉类生物碱;一些细胞含草酸钙的单晶或簇晶;茎薄壁组织中分散有石细胞，在叶中也多少有分布;茎节具三叶隙;髓多少有良好发育的厚壁组织横隔;导管分子伸长，具单穿孔，或一部分在幼茎中具梯纹穿孔板;无穿孔的输水分子具具缘纹孔，不同的作者认为是管胞或纤维管胞;木薄壁组织为离管型，含晶体，并组成同心的带状;木射线细胞异形，或在晚材中近同形，大多数为(1)2-3(4)列;次生韧皮部在切向上分层，纤维层和非纤维层交替排列，并具楔状射线。叶互生，单叶，全缘，具透明腺点，羽状脉，下表面(及幼枝)覆盖有特征性的盾状毛;气孔为平列型，数个排成一环，每环各为一枚盾状毛遮掩;叶柄具环状排列的离生维管束;托叶缺。花相当大，单生(稀2-3)于侧枝上，两性，下位;萼片2，早落，帽状，一枚包住另一枚，外侧的一枚被认为是由2枚合生萼片演化而来，内侧的一枚则被认为是由4枚合生花瓣演化而来，或有时两者均被看作是苞片(如Endress);花冠由数枚(约7-9)螺旋状排列的披针状线形花瓣组成，这些花瓣毫无疑问是退化雄蕊起源的，如果把内侧的帽状萼片看成变态的花冠的话，那么这些花瓣就可解释为是退化雄蕊;雄蕊多数(约25-30)，螺旋状排列，外观极似花瓣，不分化为花丝和花药。4个小孢子囊相当短，多少嵌生于片状雄蕊中部以下的远轴一边，在中脉和边脉间两两成对，每一对沿单独一缝开裂;数枚(约8-10)螺旋状排列的退化雄蕊生于正常雄蕊和雌蕊间;花粉粒近球形，具单沟(即远极沟)，具多少坚实、均质的外壁;雌蕊约(6)7-10或多数(多至约28)，螺旋状排列，心皮闭合，明显分化为子房和具下延柱头的短花柱，花期各心皮在基部微合生，果期则较充分地以边缘合生;每室具单1(稀为2)胚珠，悬垂，片状边缘胎座，倒生。果实球形，虫瘿状，肉质，因心皮的愈合而为多室;种子具小形、双子叶的胚和丰富、富含油脂、非嚼烂状的胚乳。

瓣蕊花科仅含瓣蕊花属Galbulimina (Himantandra)一属。

分布限于新几内亚、马鲁古(Molucca)群岛和澳大利亚东北部。一种观点认为这三个地区各有一特有种，另一种观点则认为只有一种，即瓣蕊花G. belgraveana (F. Muell.) Sprague。

瓣蕊花科仅含瓣蕊花属Galbulimina (Himantandra)一属，分布限于新几内亚、马鲁古(Molucca)群岛和澳大利亚东北部。一种观点认为这三个地区各有一特有种，另一种观点则认为只有一种，即瓣蕊花G. belgraveana (F. Muell.) Sprague。