其植株外形与黄杨原种并无多大差别，唯其叶片色彩 ，随季节变化而变化。变色金叶黄杨不开花，不结籽，只能以扦插方式繁殖。在春秋两季，叶片呈亮黄色，整个圃地犹似一片盛开的油菜花，使人流连忘返;当夏天来临叶片又变为嫩黄色;入冬以后，叶片又呈桔黄色，给冬日增添暖意。由于黄杨叶子变化只在边缘范围，变化主要在黄色系中，所以称为金边黄杨。金边黄杨季相性强，色彩变化丰富，叶面角质层似涂蜡质，在阳光下，熠熠生辉，显得更具魅力。

金边金叶黄杨对土壤要求不严，一般土壤均能长好，但以排水良好、肥沃的土壤为最好。金边黄杨无病害，但有虫害，为害期为每年五月到十月上旬。它耐旱耐寒，凡是小叶黄杨能生长的地方，它均能长好。金边黄杨，管理较粗放，只要在雨季注意排水，从五到十月份注意防虫治虫，经常施肥。

在园林绿化中，更是不可多得的优良树种。变色黄杨病虫害少，养护管理容易，生长较快(在江南地区，从10厘米高的幼苗到长成25~30厘米的黄杨球体，仅需1~2年时间)，变色黄杨萌蘖性强，繁殖容易(可采用扦插繁殖)，耐修剪。在城市园林绿化时，可孤植、丛栽、片植、块植，也可作色块图形，还可作园艺修剪造型、制作盆景，或用于绿篱栽培，均能起到特殊的效果。

金边黄杨与金叶女贞(ligustrum quihouivar.aureaphylla)相比较，具有四大优点:第一，金边黄杨叶色四季变化，色彩丰富，观赏价值高;而金叶女贞除了在萌叶期至初夏，新叶呈金黄绿色外，在深秋到早春漫长的一段时间，枝叶稀疏，且色彩缺乏生机，此时观赏效果极差，与金边黄杨差距极远。第二，金叶女贞病虫害较多，生长季节常有食叶虫害及黑斑病危害植株，养护期要增加防治成本，而金边黄杨生长期基本无病虫害，养护管理费用较低。第三，金叶女贞生长速度过快，全年需多次修剪整形，而金边黄杨全年只需修剪1~2次即可，故两者在养护成本上差别较大。第四，金边黄杨不但叶片色彩变化丰富，且叶面终年闪闪发光，全年观赏品位高，而金叶女贞叶面光泽较差，且在较长一段时间，观赏效果不尽人意。从两者对比中，更可看出变色黄杨在园林建设中，将是一种极有发展前途的优良树种。