杜鹃花在全世界共有八十二属, 二千五百余种。我国近七百种, 云南有四百多种, 而苍山一地就有火红杜鹃、似血杜鹃、白花杜鹃 、黄杜鹃、乳白黄杜鹃、硫黄仕鹃、诱板杜鹃等四十余种。其中有以省、州名宇命名的云南杜 鹃和大理杜鹃。在海拔4000米 以上靠近山顶的地带, 还生一长着紫色的头花杜鹃。

1981年的中英苍山考察后，据文章记载，苍山已知的杜鹃属植物有37种，东坡33种，西坡29种。英国的张伯伦博士在《苍山考察中采集的杜鹃属植物》一文记载有34种。

根据不同的地理生态特征，苍山杜鹃分为四个组合：

（1）高山组合。分布于海拔3700米至山顶。适应于气候严寒、多雨、强风、强酸性土壤等生态环境。

（2）亚高山组合。分布于东坡海拔3400-3800米，西坡海拔3200-3600米的冷杉杜鹃林带，适应于弱酸性土壤。

（3）中山组合。分布于东坡海拔2600-3400米，西坡海拔2400-3200米的铁杉阔叶混交林带。土壤为棕壤、黄棕壤。

（4）低山组合。分布于东坡海拔2600米以下，西坡海拔2400米以下的云南松林带。土壤为红壤。

杜鹃花为中国十大名花之一。在所有观赏花木之中，称得上花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，用途最为广泛的。白居易赞曰：“闲折二枝持在手，细看不似人间有，花中此物是西施，鞭蓉芍药皆嫫母。”杜鹃花的叶子有毒，误食后可能出现流涎症、恶心、呕吐和皮肤刺痛等。在世界杜鹃花的自然分布中，种类多、数量大。杜鹃花多为灌木或小乔木，因生态环境不同，有各自的生活习性和形状。最小的植株只有几厘米高，呈垫状，贴地面生。最大的高达数丈，巍然挺立，蔚为壮观。

灌木，高约2-4米；枝条粗壮，淡棕色或灰白色，无毛。叶革质，长椭圆形或倒卵状椭圆形，长4-7厘米，宽1.5-2.5厘米，先端急尖，基部宽楔形或近于圆形，边缘向下反卷，上面绿色，下面灰白色，两面无毛，中脉在上面下陷成浅沟，在下面显著隆起，侧脉15-17对，在两面仅微现；叶柄圆柱状，长约1厘米，近于无毛。总状伞形花序，有花10-12朵；总轴长7-10毫米。微被短柔毛；花梗长5-10毫米，被紧贴的短柔毛，但绝无腺体；花萼大，杯状，长3-5毫米，不等的5深裂，粉红色；花冠钟状或管状，长3-4厘米，深红色，5裂，顶端有缺刻，具紫红色斑点，基部有5个紫红色密腺囊；雄蕊10，短于花冠，长仅1-2厘米，不等长，花丝基部微被毛；子房圆柱状锥形，长5毫米，密被短绒毛，花柱长约1.5-2厘米，下部被短绒毛，柱头不膨大。果未见。花期4-5月。

除作观赏，有的叶花可入药或提取芳香油，有的花可食用，树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品等。高山杜鹃花根系发达，是很好的水土保持植物。

杜鹃花花繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。园林中最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植。杜鹃也是花篱的良好材料，毛鹃还可经修剪培育成各种形态。杜鹃专类园极具特色。杜鹃花可药用，有些亦可食用。映山红的花味酸无毒，可生食；大白杜鹃、粗柄杜鹃 的花至今是滇中人民的优美蔬菜；用羊踯躅的枝、叶、花浸泡沤制，可作杀虫农药；兴安杜鹃等，可 制药。有些种类的树皮、树叶含丰富的蘸质，可提取栲胶；杜鹃花的木材、根兜，质地细腻、坚韧，可制碗、筷、盆、钵、烟斗、根等日用工、艺品。杜娟花性甘微苦、平、清香，在医学上有一定的药用价值，去风湿，调经和血，安神去燥，民间常用此花和猪蹄同煲，可治女性带赤下。长期饮用有美白和祛斑之功效。

产云南西部（特产于大理、苍山东坡）。生于海拔3 000米的山坡、针阔叶混交林中。

杜鹃花集中分布于北温带，我国是杜鹃花属植物的分布中心之一。据记载全世界约有850 余种，中国约产460种，云南约250多种，占全国种数的一半以上。横断山脉地区被称为云南杜鹃花的故乡。苍山属横断山脉，是杜鹃花属植物分布较集中的地区

在大理苍山海拔2800-3900米之间到处是丛丛簇簇的杜鹃花。它与山茶、报春、龙胆齐名, 被誉为“世界四大高山庭园植物” 。杜鹃花属种类多，习性差异大，但多数种产于高海拔地区，喜凉爽、湿润气候，恶酷热干燥。要求富含腐殖质、疏松、湿润及pH值在5.5～6.5之间的酸性土壤。部分种及园艺品种的适应性较强，耐干旱、瘠薄，土壤pH值在7～8之间也能生长。但在粘重或通透性差的土壤上，生长不良。杜鹃花对光有一定要求，但不耐曝晒，夏秋应有落叶乔木或荫棚遮挡烈日，并经常以水喷洒地面。杜鹃花抽梢一般在春秋二季，以春梢为主。最适宜的生长温度为15～20℃，气温超过30℃或低于5℃则生长停滞。冬季有短暂的休眠期，以后随温度上升，花芽逐渐膨大，一般露地栽培在3～5月开花，高海拔地区则晚至7～8月开花。北方在温室栽培。1～2月即可开花。杜鹃花耐修剪，隐芽受刺激后极易萌发，可藉此控制树形，复壮树体。一般在5月前进行修剪，所发新梢，当年均能形成花蕾，过晚则影响开花。一般立秋前后萌发的新梢，尚能木质化。若形成新梢太晚，冬季易受冻害。为常绿或落叶灌木。

杜鹃花属中性花卉，喜温暖、半阴、凉爽、通风、湿润的环境。要求疏松、肥沃、富含腐殖质的偏酸性（黄土）的土壤，pH值在5.5至6.5之间，忌用碱性或黏性土壤。适宜生长温度是12℃至25℃，夏天要遮阳防晒，冬天要防冻保暖，最好移入室内，特别是西洋杜鹃等比较娇嫩的杜鹃，更要重视养护。

1．杜鹃花的根须像头发丝一样细，粗的主根很少，它既怕干又怕湿，尤其是怕重肥。如果浇水过多，根就泡在水中，过干，枝叶萎缩，叶瓣脱落，对植株威胁很大，至于浇了重肥，则会危及生命。

2．花谢后，必须剪去残花，避免结实消耗营养，新枝萌发后，适当疏枝，根据植株长势而定去留。

3．杜鹃最适宜种在泥质盆里，因为泥盆吸水透气，有利于根系生长发育，枝叶繁茂。

4．盆栽杜鹃花放置地点有讲究，一般应放在东南方向阳台，而且要通风，尽量少移动。不通风则易患黑斑病，大批落叶。

5．杜鹃对光照要求也应适度，夏季避免直射光。施肥应掌握薄肥勤施，能淡莫浓，每月在盆土上施一次有机复合肥。每10天喷一次磷酸二氢钾，作根外施肥。适时浇水，还可在水中放入食用醋，以增加酸度。

6．及时疏蕾疏叶，把长得过多过密的花蕾和叶片去掉一部分，使其空气流通，养分集中到花蕾。在花蕾形成后，要加重营养，适量多施点磷钾肥，否则花蕾会转化为叶苞。

7．杜鹃花落叶和不开花的主要原因有：夏天直射光过强，严寒冻伤、浇水太多，施肥太浓，放在室内时间过长，放在空气不流通或阴暗潮湿地方，淋酸雨等，所以养护过程中要避免这些情况。

8．翻盆换土，不需要年年进行，一般2年至3年一次，尽量少损伤根须，时间应在花谢后或秋季，同时喷洒托布津，以预防病害。

9．杜鹃花的虫害主要是红蜘蛛、蚜虫等，可用杀灭菊酯等喷杀，效果较好，如三天后不死，再喷一次。病害主要是黑斑病，由环境闷热、缺乏光照引起，可采取措施一方面促使空气流通，另一方面喷洒波尔多液、多菌灵。

10．杜鹃花繁殖方法主要是扦插。在芒种前后选用新枝，长5厘米至10厘米，在分叉点上剪下，剥去下部叶子，留顶叶3片至4片，将枝条的1/3插入土中，喷足水，盖上塑料薄膜。平时要加强管理，一年后移栽。