杜鹃花在全世界共有八十二属, 二千五百余种。我国近七百种, 云南有四百多种, 而苍山一地就有火红杜鹃、似血杜鹃、白花杜鹃 、黄杜鹃、乳白黄杜鹃、硫黄仕鹃、诱板杜鹃等四十余种。其中有以省、州名宇命名的云南杜 鹃和大理杜鹃。在海拔4000米 以上靠近山顶的地带, 还生一长着紫色的头花杜鹃。

1981年的中英苍山考察后，据文章记载，苍山已知的杜鹃属植物有37种，东坡33种，西坡29种。英国的张伯伦博士在《苍山考察中采集的杜鹃属植物》一文记载有34种。

根据不同的地理生态特征，苍山杜鹃分为四个组合：

（1）高山组合。分布于海拔3700米至山顶。适应于气候严寒、多雨、强风、强酸性土壤等生态环境。

（2）亚高山组合。分布于东坡海拔3400-3800米，西坡海拔3200-3600米的冷杉杜鹃林带，适应于弱酸性土壤。

（3）中山组合。分布于东坡海拔2600-3400米，西坡海拔2400-3200米的铁杉阔叶混交林带。土壤为棕壤、黄棕壤。

（4）低山组合。分布于东坡海拔2600米以下，西坡海拔2400米以下的云南松林带。土壤为红壤。