侧壁导坑法包括单侧壁导坑法和双侧壁导坑法。与台阶法开挖相比，侧壁导坑法尤其是双侧壁导坑法开挖引起的地表下沉量较小，因此特别适用于扁坦大跨度浅埋隧道开挖。施工时，需注意临时支护结构要坚固可靠、及时，必要时用“先撑后挖”方式进行开挖(如插板法等)。

此法通常适用于围岩压力很大、地质条件较差、断面大、地表沉降需要控制的场合、地层不稳定的大跨度隧道（如双线或多线铁路隧道和道路隧道、运河隧道）。在坚硬岩层中修建大跨度洞室时也常采用，利用其核心部分作为支承顶拱和边墙模板的基础；开挖时临时支撑可大为减少，甚至完全免除。该法在外文文献中至今还称德国法。

侧壁寻坑法施工的顺序是，先沿着隧道的两侧周边由下而上地以小断面分块进行开挖，随挖随衬砌两侧边墙。其次开挖上导坑， 并经由上导坑进行拱部扩大和衬砌拱圈。然后在拱圈保护下挖除核心部分。最后挖底并灌注仰拱。

侧壁导坑法是隧道及地下工程的施工方法之一。在松软含水地层中修建隧道时， 由于岩层强度不足以支承拱圈， 因而不能采用拱圈支撑法， 或者当地面上有其它建筑物， 不允许因开挖隧道而引起沉陷，在这些情况下， 可采用侧壁导坑法。在我国，有几座隧道穿过流砂、冲积土、堆积层、有地下水的黄土、 流砂夹孤石、松软的砂粘土和粘土等地层， 均采用了这种施工方法。

开挖时可以将临时支撑和拱架都支承于坑道中间未被开挖的大块核心地层上，在衬砌保护之下最后将此核心挖除，必要时再砌筑仰拱。侧导坑的宽度较大，又减少施工干扰。除包括边墙以外，还须有通行出土斗车和工人以及砌筑边墙的工作位置，才能使导坑开挖和边墙衬砌作业同时进行。为了核心部分地层的稳定，也须保持足够的宽度，且其宽度愈大，留在最后的开挖量愈大，开挖费用就愈小。

该法优点是安全可靠，坑道暴露时间短，开挖面小，对围岩扰动小。衬砌为先墙后拱，质量较好。但施工进度慢，导坑多，造价高，通风排水困难。

侧壁导坑先墙后拱法是指在很松软、不稳定地层中修筑大跨度隧道时，为了施工安全，先沿坑道周边分部开挖，随即逐步由边墙到顶拱修筑衬砌，以防止地层坍塌。开挖时可将临时支撑和拱架都支承于坑道中间未被开挖的大块核心地层上，在衬砌保护之下最后将此核心挖除，必要时再砌筑仰拱。

侧导坑的宽度较大，除包括边墙以外，还须有通行出土斗车和工人以及砌筑边墙的工作位置，才能使导坑开挖和边墙衬砌作业同时进行。为了核心部分地层的稳定，也须保持足够的宽度,且其宽度愈大，留在最后的开挖量愈大,开挖费用就愈小。此法通常适用于围岩压力很大、地层不稳定的大跨度隧道(如双线或多线铁路隧道和道路隧道、运河隧道)。