曲面的分段制造是造船生产难度大的关键工序。曲面分段中的型材冷弯已经实现数控生产，但是曲面分段中的船体外板加工，几乎所有国内外的船厂，都还是处于手工方式之中，其生产效率低、作业环境差、劳动强度大，产品质量难以保证等，成为造船生产的瓶颈。因此实现船体外板的自动加工，是提高曲面分段制造技术的关键难题。

外板加工属塑性变形，弯曲过程会产生回弹，也容易产生皱折变形，自动化成形尤为困难，经过长期的研究、探讨和试验，武汉理工大学与山东硕力机械制造有限公司使用可进行任意曲面造型、压合面大、能防止受压板材失稳产生的皱折变形等的"方板压头可调活络模具板材曲面成型装置"发明专利，通过大量实验，计算设计，研发了包括:冷压弯板机、自动控制系统、激光三维测量机和进料装置等的"船舶数控弯板机"。

"船舶三维数控弯板机"我国首创的自动化造船重大设备。该机能根据数学放样的数据，使用专门的计算和控制软件，自动进行船板成形加工;系统能实时自动检测计算与控制，具有学习和智能功能;控制面板图形显示，用户界面丰富，使操作方便直观，由于"船舶数控弯板机"能解决船舶外板的自动加工，能缩短造船周期、提高造船质量、改善作业条件，降低劳动强度，能综合提高船体外板加工效率达十倍之上，有助于船厂数字化造船技术的进步和提高造船生产的竞争能力。

2010年12月，凤凰网军事频道，中国四大门户网站军事版均对该机进行了综合报道。

世界首台船舶三维数控弯板机于2010年在中国问世。