光纤放大器是光纤通信系统对光信号直接进行放大的光放大器件。在使用光纤的通信系统中，不需将光信号转换为电信号，直接对光信号进行放大的一种技术。掺铒光纤放大器(EDFA，即在信号通过的纤芯中掺入了铒离子Er3 + 的光信号放大器)是英国南安普顿大学和日本东北大学首先研制成功的光放大器，它是光纤通信中最伟大的发明之一。

掺铒光纤是在石英光纤中掺入了少量的稀土元素铒(Er)离子的光纤，它是掺铒光纤放大器的核心。从20世纪80年代后期开始，掺铒光纤放大器的研究工作不断取得重大的突破。WDM技术、极大地增加了光纤通信的容量。成为当前光纤通信中应用最广的光放大器件。

l非线性效应:

EDFA采用提高注入光纤中光功率的方式放大光功率，但并不是越大越好。当光功率增大到一定程度时，将产生光纤非线性效应。所以，在使用光纤放大器时，要注意控制单信道入纤光功率的数值。

当光路正常时，由泵浦光激励的铒离子被信号光带走，从而完成信号光的放大。如果截断输入光，由于亚稳态的铒离子仍不断聚集，一旦恢复信号光输入，将产生能量跳变，导致光浪涌。

解决光浪涌的方法是在EDFA中实现自动光功率减弱(APR)或自动光功率关断(APSD)功能，即EDFA在无输入光时自动降低功率或自动关断功率，从而抑制浪涌现象的发生。

掺铒光纤放大器在常规光纤数字通信系统中应用，可以省去大量的光中继机，而且中继距离也大为增加，这对于长途光缆干线系统具有重要意义。其主要应用包括:

1、可作光距离放大器。传统的电子光纤中继器有许多局限性。如，数字信号和模拟信号相互转换时，中继器要作相应的改变;设备由低速率改变成高速率时，中继器要随之更换;只有传输同一波长的光信号，且结构复杂、价格昂贵，等等。掺铒光纤放大器则克服了这些缺点，不仅不必随信号方式的改变而改变，而且设备扩容或用于光波分复用时，也无需更换。

2、可作光发送机的后置放大器及光接收机的前置放大器。作光发送机的后置放大器时，可将激光器的发送功率从0db提高到+10db。作光接收机的前置放大器时，其灵敏度也可大大提高。因此，只需在线路上设1-2个掺铒放大器，其信号传输距离即可提高100-200km。

此外，掺铒光纤放大器待解决的问题

掺铒光纤放大器的独特优越性已被世人所公认，并且得到越来越广泛的应用。但是，掺铒光纤放大器也存在着一定的局限性。比如，在长距离通信中不能上下话路、各站业务联系比较困难、不便于查找故障、泵浦光源寿命不长，随着光纤通信技术的不断进步，这些问题将会得到完满的解决。