多年生密丛禾草，须根坚韧J具砂套;秆高20一60cm，叶层高15-30cm，叶片纵卷呈针状，长3-15cm。圆花序基部常为叶鞘所包，长10-20Cm，分枝细弱，2一4个簇生;小穗灰绿色或淡紫色，稀疏着生于分枝上部;颖长 9--15mm，端延伸成细芒，具3-5脉，外稃长4.5-6mm，背部短毛，顶端关节处有一圈短毛，其下有微刺毛;芒二回膝曲，无毛或具少量柔毛，第一芒住长10一15mm，第二主柱长5-10mm，芒计长3一5cm;内稃和外稃等长。颖果圆柱形。长芒草早春3月下旬至4月上旬返青，月初抽穗开花，雨季来临时已进入果后营养期。秋季，在叶鞘基部生有珠芽，珠芽脱离母体能形成新的植株，这是长芒草的一种特殊繁殖方式。

长芒草广布于我国暖温和温带地区。东起华北平原，西达青海、甘肃祁连山、川西和西藏拉萨地区，北至冀北山地以北的黄土丘陵，阴山山脉分水岭以南，南到河南伏牛山、黄河中游的晋西北、晋中、陕北、关中塬上、甘肃中南部、宁夏及内蒙古南部鄂尔多斯、黄土高原、为石质干燥坡地和黄土丘陵最为常见的草种。它的生态幅度比较广，并形成不同植物群落的优势和建群种，在晋西、陕北、宁南、陇东黄土丘陵沟壑地，海拔1100--1700m的阳坡、半阳坡、半阴坡、老撂荒地与茭蒿(Artemsla giraldii)混生组成群落的建群种。晋西、陕北黄土高原的梁茆顶部及内蒙古伊克、乌兰察布盟等地较高的石质坡地常与兴安胡核于(LesPedeza dahurca)、万年蒿(Artemi-sia gmelinii)共为优势种组成群落。在陕北则常于 1700一1850m的梁茆地和百里香(Thymus mongolicus)组成干草原类型。恒山以北的雁北山地及内蒙古伊克昭盟南部黄土高原最多见的是与短花针茅(SftiPa breviflora)、牛枝子(LesPedeza Potaninii)组成的群落。其他还有在陕北、晋西山地的中生落叶灌丛中如虎榛子(OstyopyoPsis davidiana)灌丛、沙棘(HIPPoPhae rhamnoifdes)灌丛成为群落次优势种或伴生种。甘肃陇东黄土高原 1200-1400m阳坡、半阳坡及陕北、晋西、陇东黄土高原暖温带丘陵阳坡、半阳坡等地的干草原中也有出现。甚至内蒙古鄂尔多斯冷蒿(Artemisiafrigida)干草原和温带南部，以及暖温带夏绿林破坏后的次生铁秆蒿、菱蒿群落中，长芒草为群落的次优势成分。

圆锥花序狭，常为叶鞘所包，成熟后伸出鞘外，长8-20厘米，分枝细弱，微粗糙，2-4枚簇生，直立或斜 升;小穗灰绿色或浅紫色，稀疏生于分枝上部，颖长9-15毫米，具3-5脉，顶端具细芒，外稃长4-6毫米，背部具排列成纵行的短毛，顶端关节处具圈短毛，基盘长约1毫米，尖锐，密生柔毛，芒2回膝曲，第一芒柱长10-15毫米，第二芒柱长5-10毫米;芒针长3-5厘米;内稃与外稃等长，具2脊。颖果长圆柱形，隐藏在基部叶鞘中的小穗的果为卵形。花果期5-7月。

本种为优良牧草。

长芒草的分布区主要处于北方农区或农牧区交错地区。原始的草原植被已大量被开垦，天然植被只能在山地阳坡、半阳坡、路边及老撂荒地中可见片状镶嵌分布。在宁夏南部一些中低山地还见到局部保留较好的长芒草于草原植被。长芒草分布区内年平均气温 5-10℃≥10℃积温 2300-40000℃，年降水量300-650mm，处于暖温带、温带的半于旱、半湿润区。优势土为黑垆土或淡黑垆土，有时也见于碳酸盐褐士，但向北可伸入350--250mm降雨量的淡灰钙土荒漠草原地带，在这里常以偶见种出现，在水分条件稍好的山地或山麓地带，多度增加且生长良好。耐旱性方面，它次于短花针茅、沙生针茅、戈壁针茅等，实为一种典型导生至广早生的草种。据在山西省黄土高原测定，长芒草在5月25日的蒸腾强度为 3.95g/dm2叶片小时。7月 30日测定为4.41g/dm2叶片小时。其蒸腾比(水分子数/二氧化碳分子数)为427.35利用水分效率中等。相反，它的持水力却较低，失水较快(表41-1)。 这在调制优质于草方面，具有一定的价值。对长芒草几项生产一生理指标测定的结果表明，在温度中等，光照较低的状态下，它的净光合速率较高。说明它在温带南部及北暖温带地区，光照中等时生产量较高(表41-2)。与此同时，长芒草的暗呼吸则较低(表41-3)，有利于干物质的积累。从长芒草的解剖结构及其CO2补偿点为中等程度，可以判定它为C3草类(表41-4)长芒草形成群落的稳定建群种，常与万年蒿、茭蒿、西北针茅(Stipa krylovii)、冰草(Agro卢yron sP.)、隐子草(Clestogenes sqarrosa)等组成广泛的旱生一半早生群落，群落生和半旱生植物成分占群落植物种总数的 7 0%。总盖度50%左右.现多放牧频繁，利用较重。长芒草的生力较低。从地上部量结构五看:地表0--10cm 空间层的生物量占总20cm则可占到总量的97%。为标准的下繁草类。据测定:纯长草群落的地上生物量为 170g/m2，地下生物量 530g/m2下生物量之比为1:3.2。

长芒草为下繁禾草，耐践踏，是温带、暖流带家畜重要的放牧型野生牧草。为山、绵羊喜食，牛次之、春季萌发甚早，是山地早期放牧的一种重要牧草，这在其他草尚术大量生长而家畜多在春乏情况下，有其重要的生产价值。春季的适口性夏季抽穗后适口性和饲用价值均降低，夏末雨季来临果后营养阶段，大量新的分蘖枝形成，适口性又天然草山中，常与质量和适口性均优的糙隐子草、冰草兴安胡枝子(Lespedeza dahurica)、黄芪(Astmsia frigida(等草类组成群落，因此，整个草芒草本身含水量低、失水较快，除容易凋制干草外 家畜食后比较耐饥饿、耐饥饿、容易上膘。群众称为"硬草"比水分含量高的"水草""软草"为好。一般长芒草草地的产草量，据测定缺亩于单产量为40--8 0 0 k g。叶量较少，低于茎的重量。从化学成分看(表41芒草含有较多无氟浸出物，粗纤维中等，而粗蛋白质较低。

生于黄土高原北缘灰钙土上的短花针茅荒漠草原，位于草原与荒漠交界处，成为一条不宽的过渡带。经常混生有大量喜暖的旱生小半灌木，如牛枝子(Lespedeza potaninii)、蓍状亚菊(Ajania achilleoides)、或灌木亚菊(A.Fruticulosa)。向南接近干草原一侧，常掺入一定量的长芒草 (Stipa bungeana)、茭蒿 (Artemisia giraldii)、万年蒿 (A.Gmelinii);向北，将进入草原化荒漠带一侧，则混入驴驴蒿 (Artemisia dalailamae)、刺叶柄棘豆 (Oxytropis aciphylla) 枇杷柴等旱生小半灌木;在内蒙古高原南部具砾石的暗棕钙土上，几种旱生的锦鸡儿(狭叶锦鸡儿(Caragana stenophylla))、荒漠锦鸡儿(C.Roborovsky)、中间锦鸡儿(C.Intermedia) 等常见混生，而使短花针茅荒漠草原具灌丛化特点。有时也混生大量的冷蒿 (Artemisia frigidsa) 或戈壁针茅 (Stipa gobica)、沙生针茅 (S.Glareosa)。

祁连山地短花针茅草原上部常与西北针茅 (Stipa krylovii) 交错分布，土壤为山地栗钙土;下部伴生大量的驴驴蒿、珍珠柴(Salsola passerina)，构成山地植被自上而下由草原向荒漠的垂直过渡带。

在新疆主要分布在天山南坡海拔1000~2900米的荒漠草原草地中，土壤为淡栗钙土和棕钙土，质地为壤质或石质化很强的砾质土，在天山南坡焉耆盆地以西的冰草(Agropyron cristatum) 草原中，短花针茅为优势种之一，还有喀什蒿(Artemisia kaschgaria)、西北针茅;在石质化强的地段，出现大量的刺锦鸡儿(Caragana acanthophylla)，形成灌丛草原。在天山南坡，以短叶假木贼(Anabasis brevifolia)、沙生针茅为建群种的荒漠草原中，短花针茅是主要伴生种，还有糙隐子草(Cleistogenes squarrosa)、圆叶盐爪爪(Kalidium schrenkianum)、枇杷柴(Reaumuria soongorica)、驼绒藜(Ceratoides latens)等植物。

在博格达山南坡海拔2000~2500米的山区，短花针茅作为主要优势种，构成灌丛荒漠草原草地，其他优势种植物有荒漠锦鸡儿(Caragana roborovskyi)、中麻黄(Ephedra intermedia)、膜果麻黄(E.Przewalskii)、镰芒针茅(Stipa caucasica)等。这类草地地形崎岖，坡度大，土壤为山地棕钙土，土层薄，地面有不同程度的砾石化。

在昆仑山中段的高寒草原中也有短花针茅出现。短花针茅主要分布区，属温带干旱及半干旱带，比较喜暖，适宜≥10℃活动积温2000~3200℃，干燥度2.5~3.0。在黄土高原，常见于丘陵阳坡，而阴坡为长芒草干草原群落;向西在更干旱的河西走廊东部，它则习生于缓丘的阴坡，与阳坡的荒漠植被形成复合体。短花针茅比较耐旱，对风沙适应性强，再生快，耐牧、耐踏。在黄土高原，3月中旬有萌动，3月底返青，5月上、中旬抽穗开花，6月下旬果实成熟，10月中下旬进入枯黄期;在内蒙古高原，4月初萌动，5月下旬至6月上旬抽穗开花，7月上旬种子成熟，9月枯黄。枯黄后直至春季返青以前，在草地上保存良好，有利于冷季放牧利用。