道砟的主要作用如下：

（1）排水；

（2）便于轨道养护维修作业，校正线路的平纵断面（平面）；

（3）承受来自轨枕的压力；

（4）将来自轨枕的压力传递到下部的结构层上；

（5）提供较大的颗粒空隙来，储存脏污材料。

我们必须清楚，道砟要发挥这些作用，就要求单个道砟颗粒以及整个道砟层的性能都要良好，而且在使用过程中，道砟的这些性能由于受到各种因素的影响会发生劣化。例如，新铺设的道砟层由于颗粒之间的大空隙而具有良好的排水性能，而在使用过程中，在上部荷载的作用下，某些大粒径碎石被压碎，使得道砟层中的细小颗粒含量增加，这些细小颗粒材料逐渐进人到道砟层的空隙中，使其空隙率降低，从而使其排水性能逐渐下降，甚至完全丧失。这个例子同样也可以说明道砟颗粒的强度（在荷载作用下颗粒的强度会下降）与道砟层整体性能之间的关系。

道砟颗粒的许多特性都影响道砟的性能，道砟颗粒最主要的特性包括耐久性、形状和级配。

道砟颗粒的耐久性试验可以用于表征在干燥磨耗情况下粗颗粒抵抗破碎的性能（比如，洛杉矶磨耗试验或称LAA试验)，也可以用来表征在潮湿条件下细颗粒的抗磨性能(如磨耗指数或称MA测试，以及英国的DevaI磨耗测试）。在现场，将粗颗粒的LAA试验结果和细颗粒的MA测试结果转换成磨耗指数，该指标可以很好地表征道砟的耐久性。

如果道砟中含有大量的针状、片状或球状颗粒，在使用过程中，由于这些颗粒容易破碎。所以容易引起道床沉降或道砟颗粒之间的相对移动。道砟中有棱角的颗粒含量较多，则会增加颗粒之间的摩阻力，从而减小道床沉降。道砟的标准级配曲线由于其粒径范围较窄而被称为“窄级配曲线”。道砟的最大粒径和小于颗粒含量比例是影响道砟性能的最重要的因素。

在铁路系统中，“道碴”指用作承托路轨枕木的碎石，是较早期出现及常见的轨道道床结构。工程会在铺设路轨之前，先在路基铺上一层碎石，再加以压实，然后才铺上枕木及路轨。使用道碴的好处，在于排水容易及容易调校路轨位置，同时由于道碴把列车及路轨重量分散在路基上，减少列车震动及噪音，令乘客舒适度增加。道碴轨道多会在露天的区段中使用，由于在隧道、桥梁区段的空间有限，在这些地方铺设道碴会更困难，维修成本也会更高，因此这些区段会使用无碴路轨。另外，如果轨道用作运行高速铁路，车辆经过时对道碴也会有较大的损耗，因此也出现了针对高铁而设的无碴路轨，日本和德国有各自的板式轨道技术。

碎石同时可分散列车驶经时产生的震动及高热，保持钢轨的轨距不变，不致发生出轨事故，并可减少噪音，石头之间的罅隙更可迅速排去雨水。但道碴路轨不及混凝土坚固，碎石又会因列车压力而移位，需定期校正路轨位置，并要补充碎石；而道碴的高排水力亦会令路轨杂草丛生，保养成本较高。

道砟的主要材料是碎石。一般铺设在轨枕下及轨枕周围。可以用作道砟的碎石种类比较广泛（玄武岩、花岗岩、石灰石和炉渣等），为了满足上部结构的要求，对碎石道砟提出的技术要求主要包括碎石强度、碎石颗粒形状和级配。

道碴是用来铺公路或铁路路基的粗砂砾或碎石，主要是铁路基床所用。工程会在铺设路轨之前，先在路基铺上一层碎石，再加以压实，然后才铺上枕木及路轨。使用道碴可以使到排水容易及容易调校路轨位置，同时由于道碴把列车及路轨重量分散在路基上，故此能够减低列车经过时所带来的震动及噪音，令到乘客的乘坐舒适程度增加。

碎石同时可分散列车驶经时产生的震动及高热，保持钢轨的轨距不变，不致发生出轨事故，并可减少噪音，石头之间的缝隙更可迅速排去雨水。但道碴路轨不及混凝土坚固，碎石又会因列车压力而移位，需定期校正路轨位置，并要补充碎石；而道碴的高排水力亦会令路轨杂草丛生，保养成本较高。

碎石道碴分标准道碴、中粒道碴和细拉道碴三种：标准道碴粒径20-50mm，适用于铁路新建、大修和维修；中粒道碴粒径15-40mm，适用于维修作业；细粒道碴粒径3-20mm，适用于线路垫砂起道。筛选卵石是卵石和碎石的混合物。天然级配卵石是天然卵石和砂砾的混合物。砂子道碴来源于开挖砂场。熔沪矿滓是冶炼钢铁或有色金属的副产品 。

道碴，指用作承托路轨枕木的碎石，是较早期出现及常见的轨道道床结构。工程会在铺设路轨之前，先在路基铺上一层碎石，再加以压实，然后才铺上枕木及路轨。道碴作为公路路基填料的一种尝试，尚无可操作性的施工技术规范和质评标准。研究道碴路基的施工工艺和质量控制方法，具有十分重要的现实意义。