道砟颗粒的许多特性都影响道砟的性能，道砟颗粒最主要的特性包括耐久性、形状和级配。
道砟颗粒的耐久性试验可以用于表征在干燥磨耗情况下粗颗粒抵抗破碎的性能（比如，洛杉矶磨耗试验或称LAA试验)，也可以用来表征在潮湿条件下细颗粒的抗磨性能(如磨耗指数或称MA测试，以及英国的DevaI磨耗测试）。在现场，将粗颗粒的LAA试验结果和细颗粒的MA测试结果转换成磨耗指数，该指标可以很好地表征道砟的耐久性。
如果道砟中含有大量的针状、片状或球状颗粒，在使用过程中，由于这些颗粒容易破碎。所以容易引起道床沉降或道砟颗粒之间的相对移动。道砟中有棱角的颗粒含量较多，则会增加颗粒之间的摩阻力，从而减小道床沉降。道砟的标准级配曲线由于其粒径范围较窄而被称为“窄级配曲线”。道砟的最大粒径和小于颗粒含量比例是影响道砟性能的最重要的因素。
