常绿小乔木或灌木，高4-15米;树皮深灰色;幼枝绿色或带紫色，老枝灰色，有多数皮孔。冬芽狭圆锥形，长3.5-5毫米，疏生灰白色平贴短柔毛。叶对生，革质，长圆倒卵形或长椭圆形，长4.5-11(-13)厘米，宽1.7-5.3(-6)厘米，先端渐尖或突尖，基部宽楔形或楔形，上面深绿色，下面淡绿色，均近于无毛，中脉在上面显著，下面凸出，侧脉，3(-4)对，弓形内弯，在上面有时稍凹陷，下面微凸起;叶柄细圆柱形，长0.7-1厘米，幼时微被贴生短柔毛，后即秃净，上面有浅沟，下面圆形。头状花序顶生，球形，约为40-50朵花聚集而成，直径约0.8厘米;总苞片4，白色，阔椭圆形至阔卵形，长1.6-1.8厘米，宽1.3-1.5厘米，先端有小突尖或短渐尖，基部狭窄，两面均略有淡白色贴生短柔毛;花萼裂片4，钝圆形或近截形，有时先端微凹陷，外侧近于无毛，内侧无毛;花冠基部连合成管状，长约0.7毫米，上部有裂片4，倒卵状椭圆形，长约1.5毫米，宽约0.8毫米，无毛;雄蕊4，较花冠短，花丝部分贴生于花冠管上，花药阔椭圆形，2室，长约0.7毫米;花盘环状，厚约0.6毫米;花柱粗壮，长0.4毫米，无毛，柱头截形，略有白色贴生短柔毛;总花梗细圆柱形，长5-6厘米，略有棱纹，上部疏生白色贴生短柔毛，下部无毛。果序球形，直径1.5-2厘米，成熟时红色;总果梗纤细，长4-7.5厘米，常有棱纹。花期6月;果期12月。

生长于海拔1120-1500米的常绿阔叶林中。

产于四川筠连、古蔺等县。分布于广西、贵州、云南。越南也有分布。

大花四照花有两个亚种：

大花四照花（Cornusfloridasubsp.florida），原产于美国东部、加拿大东南部。

墨西哥四照花（Cornusfloridasubsp.urbiniana），异名Cornusurbiniana，原产于墨西哥东部。