生长于海拔1100米以下的热带、亚热带石灰岩灌丛或疏林、密林下。

叶为大型三回羽状复叶，每片羽叶3-5次二叉分袭，裂片线状披针形，先端尾状渐尖。

大孢子叶顶片棱形，背面密被褐色柔毛，后渐脱落，长8-12厘米，宽5-9厘米，边缘羽状深裂，顶裂片披针形或倒披针形。生长矮且短的柱状球茎，叶片2-3枚成年叶片高达3-4米，叶片多偏生球茎的一边，没有德保那样多的叶片和对称，与叉叶的区别是，叉叶也2-3枚叶片，但叉叶轮状着生。最大的其别是多岐铁，多次的分裂。

仅产于云南东南部红河下游的河谷地带，已列为珍稀濒危国家一级保护植物，是中国现存最古老的裸子植物。

在古生代二叠纪到侏罗纪时期，地球上生物繁茂派生机，苏铁类植物发展到达顶峰，多种多样的古苏铁类植物类群遍布于世界各大洲。它们多彩多姿，干如鳞甲；高大挺拔，绽放奇葩;轻舒羽叶，风冠披霞。它们与当时动物界的兽王一恐龙并驾齐驱，称霸一世，展示出一派龙风呈样的壮美景象。但是至白垩纪，由于古环境有部分逐步早化，湿生性的苏铁类植物逐渐衰落以至灭绝，而让位于原始的松柏类和渐渐兴旺的被子植物，只留下少数子遗和后，多半演化为耐早或喜早的海滨、石灰岩等生境的种类。只少数幸存下来的于遗者，成了十分珍贵的活化石 。

由于多数裸子植物树干端直，材质优良和出材率高，所以其所组成的针叶林常作为优先采伐的对象，使得该资源正强烈受到人类活动的威胁和破坏。如50年代中国最大的针叶林区-东北大小兴安岭及长白山的天然林被不同程度的开发利用，60年代至70年代另一大针叶林区-西南横断山区的天然林又相继被强烈采伐，仅在交通不便的深山和河谷深切的山坡陡壁，以及自然保护区内尚存天然针叶林保存。华中、华南和华东地区天然针叶林多被砍伐，代之而起的是人工马尾松林、杉木林和柏木林。随着各类天然林的采伐和破坏，原有生态环境发生改变，加快了林下生物消失和濒危的速度。同时，具有重要观赏价值和经济价值的棵子植物也遭到严重破坏，如攀枝花苏铁、贵州苏铁、多岐苏铁和又叶苏铁均在新发表或新的分布点发现后就遭到大肆破坏。三尖杉属和红豆杉属植物自60年代和80年代末至90年代初发现为新型抗癌药用植物后，就立即遭到大规模采伐破坏，使资源极度减少。初步查明，灭绝种有崖柏；仅有栽培而无野生植株的野生灭绝种有苏铁、华南苏铁、四川苏铁；分布区极狭，植株极少的极危种有多岐苏铁、柔毛油杉、矩鳞油杉、海南油杉、百山祖冷杉、元宝山冷杉、康定云杉、大果青杉、太白红杉、短叶黄杉、巧家五针松、贡山三尖杉、台湾穗花杉和云南穗花杉等。濒危和受威胁的棵子植物约63种，约占种数的28%，其中百山祖冷杉和台湾穗花杉被列为世界最濒危植物 。

多岐苏铁保护级别

列入中国《国家一级保护植物名录》；列入《华盛顿公约》（CITES）——附录Ⅱ，列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）——濒危（EN），列入《全国极小种群野生植物拯救保护工程规划》（2011－2015年）。

多岐苏铁濒危原因

生境退化和丧失；直接采挖；物种内在因素。