可燃冰，学名天然气水合物---20世纪科学考察中发现的一种新的矿产资源。它是水和天然气在高压和低温条件下混合产生的一种固态物质，外貌极像冰雪或固体酒精，点火即可燃烧，被誉为21世纪具有商业开发前景的战略资源。可燃冰在世界范围内分布广泛，以分布的地理命名则分为"海域可燃冰"和"陆域可燃冰"。性质

可燃冰是是一种新型高效能源，其成分与人们平时所使用的天然气成分相近，但更为纯净，开采时只需将固体的可燃冰升温减压就可释放出大量的甲烷气体。形成可燃冰的主要气体为甲烷，对甲烷分子含量超过99%的天然气水合物通常称为甲烷水合物。可燃冰使用方便，燃烧值高，清洁无污染。

中国2009年成功钻获的天可燃冰实物样品位于祁连山南缘永久冻土层之下，埋深较浅，一般位于井深130-396米，地质上属于中侏罗统江仓组和木里组;主要呈薄层状、团块状赋存于泥质粉砂岩、细砂岩、泥岩的裂隙面上和夹层中。它的组分主要是甲烷气体，还含少量乙烷、丙烷等。其成矿机理大致是:煤层气向上溢散，而上面有冻土层的覆盖，在高压、低温的条件下二者形成"可燃冰"。是一种新类型水合物。

由于海域可燃冰在海底瞬间释放时会产生巨大压力，极易破坏海底生态环境，一直是困扰和束缚世界各国在海底开采可燃冰的难题。因此专家认为，陆域可燃冰的开采前景较海域乐观。但是，环保仍然是可燃冰开采的难题。有专家认为，海域"可燃冰"开采至少要等到30年后，而陆域"可燃冰"开采也需要等到10至15年以后。而另有专家认为，可燃冰的实际开采还比较遥远，必须进一步认识可燃冰对自然的作用，包括全球气候变暖和碳循环等。据"可燃冰"项目负责人之一---中国煤炭地质总局青海煤炭地质105队队长、总工程师文怀军介绍，可燃冰像固体酒精一样可被直接点燃，一立方米可燃冰就可释放出164立方米天然气。可燃冰，在常温和常压环境下极易分解释放甲烷，稍有不慎就可能酿成环境灾难，需要以最安全最有效的手段开采和储存。"青藏高原是世界上对环境变化非常灵敏的地带，生态环境相对脆弱，大规模的开采必须考虑环境保护的成本。"文怀军说。

在科技部的支持下，有关陆域天然气水合物的863项目、973项目已经启动，相关调查及开发技术研究也已纳入国土资源部"十二五"规划，与加拿大、德国等国际合作正在推进。专家认为，中国有条件、有能力彻底搞清陆域可燃冰的赋存条件、形成机理和分布特征，加快可燃冰的勘查、评价、开发和相关研究。

如今，虽然已经发现青海木里地区蕴藏着丰富的可燃冰资源，但家底究竟如何并不清楚。"仅仅是发现有这一矿种，至于究竟有多少量，还不知道。这里的冻土区有，不代表其他的冻土地区都有，即便是有，多少也可能不同，因此，距离开发还有一个比较长的过程。"文怀军介绍说，木里地区的新发现实际是煤层气的水合物，其成矿机理大致是:煤层气向上溢散，而上面有冻土层的覆盖，煤层气和水在高压、低温的条件下形成的。组分除了甲烷，还有少量乙烷、丙烷等气体，是一种"新型可燃冰"，非常值得研究。

据"可燃冰"项目负责人之一---中国煤炭地质总局青海煤炭地质105队(以下简称"105队")队长、总工程师文怀军介绍，这一带"可燃冰"的发现最早可以追溯到2004年。这年11月，105队在这里进行煤炭勘查时，钻孔内开始涌出不明气体，点火燃烧，由于气体涌出量很大，影响到钻探施工，迫使这个钻孔因未见到可采煤 层而报废。

2006年5月，105队再次在这一地区进行煤炭勘查，又发生类似不明气体。之后，105队请中国地质科学院勘探技术研究所张永勤、中国科学院矿产资源研究所祝有海等权威专家就上述情况进行了交流、探讨，大家一致认为，该地区可能存在"可燃冰"。2008年开始，105队与中国地质科学院资源所、勘探所共同合作开展《青藏高原冻土带天然气水合物调查评价》项目。11月5日，首次发现含天然气水合物岩心段，这一成果得到了国内外专家的学术认定。

国土资源部2009年又部署了一批钻探实验井，6月再次钻获"可燃冰"实物样品，经当今世界上最先进的激光拉曼光谱仪检测，显示出标准的"可燃冰"特征光谱曲线。

从2004年发现疑似"可燃冰"，到2006年基本确定"可燃冰"的存在，再通过2008-2009年的工作，经钻探取得样品，通过测试证实了在高海拔冻土区存在"可燃冰"的事实。