据美国《油气》公布的统计数字，全世界页岩油储量约11万亿~13万亿吨，远远超过石油储量。全球页岩油产于寒武系至第三系，主要分布于美国、刚果、巴西、意大利、摩洛哥、约旦、澳大利亚、中国和加拿大等9个国家。

中国页岩油资源储量也很丰富，根据2004-2006年新一轮中国油气资源评价结果，中国页岩气资源7199.4亿吨，页岩气可采资源2432.4亿吨;页岩油资源476.4亿吨，页岩油可采资源159.7亿吨，页岩油可回收资源119.8亿吨，遍布20个省和自治区、47个盆地和80个含矿区，主要分布在松辽、鄂尔多斯、准噶尔、柴达木、伦坡拉、羌塘、茂名、大杨树、抚顺等9个盆地。其中，松辽、鄂尔多斯、准噶尔等3个盆地油页岩资源占全国的74.24%，可回收页岩油占全国的64.25%。吉林、辽宁和广东三个省份的储量最大。

美国能源信息局估计，全世界页岩油总储量为3450亿桶，其中俄罗斯750亿桶，美国580亿桶，中国320亿桶。美国专家认为，俄罗斯页岩油储量几乎都蕴含于西西伯利亚巴热诺沃岩系的页岩油沉积层，在1.24万亿桶总储量中，即使不考虑经济效益也只有6%可以开采。近年来，俄卢克石油公司、俄罗斯石油公司同美国埃克森美孚石油合作、俄罗斯天然气石油公司同壳牌公司合作，计划开始对页岩油进行试验性开采。和俄罗斯情况不同的是，由于压裂和定向钻井技术的广泛应用，美国页岩油开采已达石油开采总量的30%。在对伊朗进行制裁的情况下，由于页岩油储量的存在，使国际市场原油价格能一直保持在每桶120美元以下。

组成页岩油的化合物主要有以下几类:烃类、含硫化合物、含氮化合物、含氧化合物。

油页岩热解后得到的页岩油富含烷烃和芳烃，但烯烃含量较天然石油中的高很多，并含氮、硫、氧等非烃类有机化合物。

页岩油与天然石油不同之处就是页岩油中不饱和烃的含量极高;另一不同之处是页岩油中非烃化合物含量高。在天然石油中不含烯烃，含氮化合物含量也不高，含氧化合物则更少。

页岩油常温下为褐色膏状物，带有刺激性气味。页岩油中的轻馏分较少，汽油馏分一般仅为2.5%~2.7%;360℃以下馏分约占40%~50%;含蜡重油馏分约占25 %~30%;渣油约占20%~30%。页岩油中含有大量石蜡，凝固点较高，含沥青质较低，含氮量高，属于含氮较高石蜡基油。

世界各地所产的页岩油由于组成和性质不同，在密度、含蜡量、凝固点、沥青质、元素组成方面有很大差别，但各地页岩油的碳氢重量比均在7~8左右，是最接近天然石油，最适于代替天然石油的液体燃料组成。

在抚顺，生产每吨页岩油，约耗用块状油页岩24t，水、电、汽消耗折合约10GJ,同时副产硫酸铵150~200kg及低热值燃料气约4000m，此外还有粉末油页岩约6t，是破碎筛分时剩下的，不能用于抚顺式炉，但可用作沸腾式锅炉的燃料以产生发电蒸汽，每吨油页岩约可产生中压蒸汽1t。页岩油的生产成本主要是原料油页岩的开采费，其次是能耗。中国抚顺和茂名油页岩系露天开采，成本较低，再加上炼油可副产硫酸铵，故中国页岩油的生产成本较低，甚至低于天然石油的国际市场价格，但高于国内天然石油的生产成本。