喜温暖干燥和阳光充足气候。不耐寒，不耐积水。以肥沃、疏松的砂质壤土为宜，排水需良好。生长期需充足水分供应。休眠时应减少浇水，保持干燥，注意通风。

多年生肉质植物。根基部粗壮。茎基部不规则膨大，呈块状，肉质，外皮灰色，分布有浅绿色斑纹，表皮龟裂，其中贮存大量水分。顶生绿色短枝，高一般不及1m。掌状复叶互生，小叶5片，倒卵形，休眠期叶片脱落。花白色(有资料称为紫红色)，花丝长，生长期生于近枝端。蒴果较大，长椭圆形。

这位"兄弟"来自美洲的墨西哥，为木棉科木棉属多年生肉质植物。其肉质茎的下部不规则膨大，形态奇特，如同一只静卧在地上的巨乌龟;外皮灰色，分布有浅绿色斑纹，表皮龟裂如龟壳，其中贮存了大量水分，以适应干旱炎热的沙漠环境，名如其形，人称:龟纹木棉(Bombax ellipticum)。顶生绿色短枝，高一般不及1m。掌状复叶互生，叶5片，长椭圆形，唯有此点与其"兄长"木棉有几分相似，休眠期叶片会脱落。早春开花，花朵硕大，开放时，花冠为数百条白丝组成，花丝多而长，生长于枝条顶端，呈半球形放射状，若数朵并放，银丝万缕，别有一番风采。

龟纹木棉是国内目前非常少见的奇趣多肉植物。华南植物园温室群景区沙漠温室内的两株龟纹木棉是2008年从美洲引种而来，其中一株形态如乌龟，另一株如青蛙，龟蛙相望，让人啧啧称奇。