某些化学元素有多价位，如铜有二价的和三价的，铬也有三价和六价的。在这类颜料中，某些价位的颜料，是能够影响人体的功能，最具代表性的是含铬颜料，很多人会认为，含铬的都是有毒颜料，但实际上三价铬是无毒的，而六价铬却是剧毒。像这一类颜料具体区分有毒还是没有毒，主要就靠平时积累了。

通过含硒、铬颜料的原有晶格结构（如四方晶格），通过一系列化学反应，将硒、镉等元素固定在晶格的中心，生成另一个稳定的包膜晶格结构。如同在一个密封的玻璃瓶里面放置一只有毒蜜蜂一样。在晶格结构不被破坏的前提下，硒、镉元素不会析出。含硒镉元素颜料采用的就是这种包膜机制。大部分无机颜料是有毒的，如中铬黄、镉红等，但是随着有机硅包膜机制的实验成功，工程师们想到，如果也用包膜机制的原理，将硒、镉、铬等元素包裹固定在晶格结构里面，那么硒、铬、镉等有毒元素就不会析出来，通过呼吸道或皮肤渗入等途径进入人体皮肤的通道就被堵死了。随着这一思想的实践成功，镉红108、镉黄37等材料被成功开发出来。

采用的包膜机制有有机硅包膜和无机硅包膜。有机硅包膜的颜料有镉系颜料，无机硅包膜而成的是陶瓷包裹色料。此类采用包膜机制制成的，在颜料与人体表接触时，不析出硒、镉等有毒元素的颜料，我们称为环保无机颜料。

颜料分为无机颜料和有机颜料两种，有机颜料从植物中提取色素制成，不含对人体有害元素，属于环保颜料。而无机颜料从矿物质中提取色素，多含化学元素，如硒、镉、铬等元素，人体长期吸食，或长时间工作在这种环境下，硒、镉等元素容易通过呼吸道或皮肤等途径进入人体血液，造成人体机制缺失或功能衰竭。

之所以称无机颜料有毒，并不是真正意义上的有毒，正如上面所说，无机颜料部分含硒、镉、铬元素颜料能够影响人体正常功能，造成功能衰竭。所以人们习惯称之“有毒”。

我们知道，无毒的化学元素有钛、铋、三价铬、铁、三价铜等。尤其以钛、铋颜料进年来在分散性、着色力得到进一步提高，成为未来环保无机颜料的主打。随着环保口号的进一步提升，低碳经济逐渐成为人们生活的重要一部分。环保能源成为未来发展的趋势。

环保无机颜料，顾名思义，一者是指该颜料不会污染环境；二者该颜料不会在接触过程中，破坏人体正常功能。环保无机颜料真正意义上有两种：一种是包膜机制的无机颜料；另一种是真正意义上的无机颜料。一般说来，环保颜料是相对的。它是按不同行业标准来评判是否环保颜料。一般是说颜料的有害成份即毒性，限定在一定的范围（符合某一特定标准），而不致于 对人体健康构成威胁和对环境造成污染的颜料，就可以称之为环保颜料。

环保无机颜料为粉末状，应贮存于干燥、无腐蚀性气体的环境中。