红树植物的用途很多。人们把它称为具有保护海岸和滩涂，滋养鱼、虾、蟹，用于建材、制药、造纸、制革、抗污染等多种用途的海滨之宝。

中国有26种真红树乔、灌木，11种非专有的半红树乔、灌木和 19种常见伴生植物。中国的红树林自然分布于广东、广西、福建、台湾和海南等5省（区）其中广东有10种，广西有9种，福建有7种，台湾有9种，海南有24种。另外浙江省于50年代引种后，也有一种成活。

红树植物主要分布在泥质滩涂上,也有少数在泥沙滩上生长。在这种黑色泥质土壤条件下,由于土壤通气不良和盐渍生境以及风浪的作用,红树植物有许多生理和形态方面的适应性变化,如支柱根各种形式的呼吸根及许多胎生幼苗等等 。在淡水和盐碱地区，水文条件（涨落和含量）和底层土壤性质对红树棵的影响大于土壤含盐量。

树干生长速率：

在Buenavista地区，每年10.6厘米。

在Oyster Bay 地区，每年7.6厘米。

在Umalagan地区，每年5.6厘米。

红树植物是一类生长在热带海洋潮间带的木本植物。例如，红树、秋茄树、红茄苳、海莲和木榄等。当退潮以后，红树植物在海边形成一片绿油油的“海上林地”，也有人称之为碧海绿洲。它们对调节热带气候和防止海岸侵蚀起了重要作用。而由红树植物构成的树林，就叫作红树林。红树林主要生长在热带地区的隐蔽海岸，常在有海水渗透的河口、泻湖或有泥沙覆盖的珊瑚礁上 。有些木本植物既能在潮间带成为红树林群落的优势种，又能在内陆生长，我们把它们称为半红树植物。在红树林中，所有的草本及藤本植物被称为红树林伴生植物。

红树植物具有下列全部或大部分特征：

①在红树林环境中完成生育，即它们只出现于红树林，并不延伸出陆生群落；

②在群落结构中起主要作用，能形成纯植从(pure stand)；

③具有适应环境的特化形态，最显著的是具气体交换功能的气生根、胎萌；

④具有泌盐机制，它们能生长在海水中并频繁地泌盐；

⑤孤立于陆生分类单位的亲缘关系，至少在属的水平上，通常是在亚科或科的水平上与其亲缘疏离。

半红树植物(semi-mangrove)半红树植物指“既能在潮间带生存，并可在海滩上成为优势种，又能在陆地环境中自然繁殖的两栖木本植物”。它们在陆地和潮间带上均可生长和繁殖后代，一般在大潮时才偶然浸到陆缘潮带，无适应潮间带生活的专一性形态特征，具两栖性。

真红树植物(true mangrove,eumangrove,strict mangrove) 是指专一性生长在潮间带的木本植物，它们只能在潮间带环境生长繁殖，在陆地环境不能够繁殖。其特征是胎萌、呼吸根与支柱根、泌盐组织和高渗透压。