红树植物是一类生长在热带海洋潮间带的木本植物。例如，红树、秋茄树、红茄苳、海莲和木榄等。当退潮以后，红树植物在海边形成一片绿油油的“海上林地”，也有人称之为碧海绿洲。它们对调节热带气候和防止海岸侵蚀起了重要作用。而由红树植物构成的树林，就叫作红树林。红树林主要生长在热带地区的隐蔽海岸，常在有海水渗透的河口、泻湖或有泥沙覆盖的珊瑚礁上 。有些木本植物既能在潮间带成为红树林群落的优势种，又能在内陆生长，我们把它们称为半红树植物。在红树林中，所有的草本及藤本植物被称为红树林伴生植物。

红树植物具有下列全部或大部分特征：

①在红树林环境中完成生育，即它们只出现于红树林，并不延伸出陆生群落；

②在群落结构中起主要作用，能形成纯植从(pure stand)；

③具有适应环境的特化形态，最显著的是具气体交换功能的气生根、胎萌；

④具有泌盐机制，它们能生长在海水中并频繁地泌盐；

⑤孤立于陆生分类单位的亲缘关系，至少在属的水平上，通常是在亚科或科的水平上与其亲缘疏离。