可变电阻器又称可调电阻器，其文字符号用字母"R"或"RH"表示。

可变电阻器通常用在中需要经常调节(即阻值不需要频繁变动)的电路中，起调整电压、调整电流或信号控制等作用，其主要参数与固定电阻器基本相同。

可变电阻器按制作材料可分为膜式可变电阻器和线绕式可变电阻器;按结构形式可分为立式可变电阻器和卧式可变电阻器。

1.式可变电阻器膜式可变电阻器采用旋转式调节方式，一般用在小信号电路中，调整偏置电压或偏置电流、信号电压等。

膜式可变电阻器通常由电阻体(合成碳膜)、活动触片(活动金属簧片或碳质触点)、调节部件和三个引脚(或焊片)等组成。其中两个固定引脚接电阻体两端，另一个引脚(中心抽头)接活动触片。用小一字型螺钉旋具旋动调整部件、改变活动触点与电阻体的接触位置，即可改变中心抽头与两个固定引脚之间的电阻值。

膜式可变电阻器有全密封式、兰密封式和非密封式三种结构。

全密封膜式可变电阻器也称实心式可变电阻器，其电阻体是由碳黑、石英粉、有机粘合剂等材料混合制成后，压入塑料或环氧树脂等材料的基体，再经加热聚合而成。活动触片采用碳质触点，调节部件用塑料制成。电阻体和活动触点被金属外壳密封(金属外壳上方有调节孔)。其优点是防尘性能好，很少出现接触不良故障。

半密封膜式可变电阻器的电阻体与全密封式可变电阻器电阻体制作工艺基本相同。其活动触片采用金属簧片，外部塑料罩盖封，旋转塑料罩时，活动触片也随之旋转。此可变电阻器调节方便，但防尘性能不如全密封膜式可变电阻器。

非密封膜式可变电阻器也称片状可调电阻器，其电阻体采用碳黑、石墨、石英粉、有机粘合剂等配成一种悬浮液，涂在玻璃纤维板或胶木板上制成的。活动触片采用金属簧片，簧片上有调节孔，未另设置单独的调整部件。其缺点是防尘性能差，触点易氧化，容易出现与合成碳膜接触不良的故障。

2.线绕式可变电阻器线绕式可变电阻器属于功率型电阻器，具有噪声小、耐高温、承载电流大等优点，主要用于各种低频电路的电压或电流调整。

大功率线绕式可变电阻器也称滑线式变阻器，它分为轴向瓷管式线绕可变电阻器和瓷盘式线绕可变电阻器，采用非密封装结构。

小功率线绕式可变电阻器有圆形立式线绕可变电阻器、圆形卧式线绕可变电阻器和方形线绕可变电阻器等几种，均为全密封式封装结构。

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