环型结构网络中的每一节点是通过环中继转发器(RPU)与它左右相邻的节点串行连接，在传输介质环的两端各加上一个阻抗匹配器就形成了一个封闭的环路，这样在逻辑上就相当于形成了一个封闭的环路，“环型”结构的命名起因就在于此。

环型结构的网络形式主要应用于令牌网中，在这种网络结构中各设备是直接通过电缆来串接的，最后形成一个闭环，整个网络发送的信息就是在这个环中传递，通常把这类网络称之为"令牌环网"。

实际上在多数应用场景这种拓扑结构的网络不会是所有计算机真的要连接成物理上的环型。一般情况下，环的两端是通过一个阻抗匹配器来实现环的封闭，因为在实际组网过程中因地理位置的限制不方便真的做到环的两端物理连接。

环型拓扑结构的网络主要有如下几个特点：

（1）环型网络结构一般仅适用于IEEE 802.5的令牌网（Token ring network），在这种网络中，"令牌"是在环型连接中依次传递。所用的传输介质一般是同轴电缆。

（2）环型网络结构实现也非常简单，投资最小。可以从网络结构示意图中看出，组成环型网络除了各工作站就是传输介质--同轴电缆，以及一些连接器材，没有价格昂贵的节点集中设备，如集线器和交换机。但也正因为这样，所以这种网络所能实现的功能最为简单，仅用于一般的文件服务模式。

（3）传输速度较快。在令牌网中允许有16Mbps的传输速度，它比普通的10Mbps以太网要快许多。随着以太网的广泛应用和以太网技术的发展，以太网的速度也得到了极大提高，目前普遍都能提供100Mbps的网速，远比16Mbps要高。

（4）维护困难。从网络结构可以看到，整个网络各节点间是直接串联，这样任何一个节点出了故障都会造成整个网络的中断、瘫痪，维护起来非常不便。另一方面因为同轴电缆所采用的是插针式的接触方式，所以非常容易造成接触不良，网络中断，而且这样查找起来非常困难。

（5）扩展性能差。因为它的环型结构，决定了它的扩展性能远不如星型结构的好，如果要新添加或移动节点，就必须中断整个网络，在环的两端作好连接器才能连接。

环型结构环型结构的主要优点

（1）网络路径选择和网络组建简单

在环型结构网络中，信息在环型网络中流动是一个特定的方向，每两个计算机之间只有一个通路，简化了路径的选择，路径选择效率非常高。

因此初始安装比较容易，由于按环型连接，所以传输线路较短。

（2）投资成本低

这主要体现在两个方面：一方面是线材的成本非常低。在环型网络中各计算机连接在同一条传输电缆上，所以它的传输电缆成本就非常低，电缆利用率相当高，节省了投资成本；另一方面，由于这种网络中没有任何其他专用网络设备，所以无须花费任何投资购买网络设备。

由于环网是单向连接和点到点连接，也非常适合于在光线传输介质。

环型结构环型结构的主要缺点

(1)传输速度慢

这是它最终不能得到发展和用户认可的最根本原因。出现时较当时的10Mbps以太网在速度上有一定优势(因为它可以实现16Mbps的接入速率)，但由于这种网络技术后来一直没有任何发展，速度仍在原来水平，相对现在最高可达到10Gbps的以太网来说，实在是太落后了，连无线局域网的传输速度都远远超过了它。这么低的连接性能决定了它只能承受被淘汰的局面，所以目前这种网络结构技术可能只在实验室中见到。

(2)连接用户数非常少

在这种环型结构中，各用户是相互串联在一条传输电缆上的，本来传输速率就非常低，再加上共享传输介质，各用户实际可能分配到的带宽就非常低了，而且还没有任何中继设备，所以这种网络结构可连接的用户数就非常少，通常只是几个用户，最多不超过20个。

（3）传输效率低

因为这种环型网络共享一条传输介质，每发送一个令牌数据都要在整个环状网络中从头走到尾，哪怕是已有节点接收了数据。在有节点接收数据后，也只是复制了令牌数据，令牌还将继续传递，看是否还有其他节点需要同样一份数据，直到回到发送数据的节点。这样一来，传输速率本来就非常低的网络传输效率就更加低了。

（4）扩展性能差

因为是环型结构，且没有任何可用来扩展连接的设备，决定了它的扩展性能远不如星型结构的好。如果要新添加或移动节点，就必须中断整个网络，在适当位置切断网线，并在两端做好环中继器转发器才能连接。并且受网络传输性能的限制，这种网络连接的用户数非常有限，也不能随意扩展。

（5）维护困难

虽然在这种网络中只有一条传输电缆，看似结构也非常简单，但它仍是一个闭环，设备都连接在同一条串行连接的环路上，所以一旦某个节点出现了故障，整个网络将出现瘫痪。并且在这样一个串行结构中，要找到具体的故障点还是非常困难的，必须一个个节点排除，非常不便。另一方面因为同轴电缆所采用的是插针接触方式，也非常容易出现接触不良，造成网络中断，网络故障率非常高。