杜鹃生于海拔500-1 200（-2 500）米的山地疏灌丛或松林下，为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。喜欢酸性土壤，在钙质土中生长得不好，甚至不生长。因此土壤学家常常把杜鹃花作为酸性土壤的指示作物。杜鹃经过人们多年的培育，已有大量的栽培品种出现，花的色彩更多，花的形状也多种多样，有单瓣及重瓣的品种。杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，既怕酷热又怕严寒，生长适温为12℃至25℃，夏季气温超过35℃，则新梢、新叶生长缓慢，处于半休眠状态。夏季要防晒遮阴，冬季应注意保暖防寒。忌烈日暴晒，适宜在光照强度不大的散射光下生长，光照过强，嫩叶易被灼伤，新叶老叶焦边，严重时会导致植株死亡。冬季，露地栽培杜鹃要采取措施进行防寒，以保其安全越冬。观赏类的杜鹃中，西鹃抗寒力最弱，气温降至0℃以下容易发生冻害。

灌木，高1.8-3米。幼枝有鳞片。叶长圆状椭圆形，长3-4厘米，宽1.3-2厘米，顶端钝，有小突尖，基部圆形，上面有鳞片，下面鳞片不等大，淡褐色，相距为其，直径的2-3倍；叶柄长5-8毫米，有鳞片。花序顶生，短总状，有3花；花序轴长约2毫米，被鳞片；花梗长6-8毫米，被鳞片；花萼长2.5-4毫米，5裂，裂片圆形或长圆状卵形，外面被鳞片，无缘毛；花冠管状或管状钟形，长1.5-2厘米，鲜黄色，外面被鳞片；雄蕊10，不等长，长1.3-1.8厘米，花丝基部密被长柔毛；子房5室，密被鳞片，花柱细长，下部有鳞片。蒴果长圆形，长1厘米，密被鳞片。

产中国西藏藏布江峡谷地区。生于海拔2 500-2 800米的岩壁。模式标本采自西藏藏布江峡谷近Churung（Churung隆曲，藏语Chu为河）汇流处。

杜鹃花(Rhododendron)又名映山红，是我国十大传统名花之一，有“花中西施”之美誉。其栽培历史悠久，园艺品种极其丰富。由于它枝叶稠密、四季苍翠、花色繁多、鲜艳夺目，以之布置园林无处不可，用作盆栽随处相宜，极具观赏价值，深受人们的喜爱。白居易赞誉：“闲折两枝持在手，细看不是人间有；花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。”

该种采集物极少，仅有模式标本。据Cullen 1980年记述：该种极似R．Monan— thum，不同在于叶下面乳突不明显，鳞片间距离更大一起，色淡，花萼裂片宽三角形， 约长2．5毫米，本种曾被置于series Triflorum。