网络摄像机除了具备一般传统摄像机所有的图像捕捉功能外，机内还内置了数字化压缩控制器和基于WEB的操作系统，使得视频数据经压缩加密后，通过局域网，Internet或无线网络送至终端用户。网络摄像机可以直接接入到TCP/IP的数字化网络中，因此这种系统主要的功能就是在联网上面，通过互联网或者内部局域网进行视频和音频的传输。

IPCAM的核心的压缩和传输，压缩的格式主流的是mpeg4和h.264，H.264分baseline和main profile，图像压缩需要的运算量很大，一般都是用硬件压缩或者DSP进行图像处理，所以IPCAM的芯片都是专用的，目前比较常见的芯片中端的有 ti提供的DM642、DM644X、DM643X、DM355、DM365等Davinci系列的处理器，低端的有还有海斯提供的Hi3510、 Hi3511等系列处理器，另外FreeScale也推出了iMX27芯片，还有台湾的映佳的440系列mpeg4压缩芯片Ti系列的芯片图像效果适中，但是开发难度大，所以在国内应用的主要是海康威视、大华科技、西安美凯电子等厂家，而大多数厂家大量是用是hi3510的芯片比较多，iMx27在国内也开始慢慢兴起,以及国外应用比较广泛的高端的安霸的A2S,A5S系列IC也在开始进入国内市场。

网络摄像机一般由镜头、图像传感器、声音传感器、A/D转换器、图像、声音、控制器网络服务器、外部报警、控制接口等部分组成。

网络摄像机内置一个嵌入式芯片，采用嵌入式实时操作系统。网络摄像机是传统摄像机与网络视频技术相结合的新一代产品。摄像机传送来的视频信号数字化后由高效压缩芯片压缩，通过网络总线传送到Web服务器。网络上用户可以直接用浏览器观看Web服务器上的摄像机图像，授权用户还可以控制摄像机云台镜头的动作或对系统配置进行操作。

网络摄像机无疑是现今视频监控领域的第一大主题:一方面，电子、网络技术的快速发展大大提升了其应用价值和适用范围;另一方面，全球安防需求的急速膨胀以及用户越来越高的使用要求也极大刺激了网络摄像机的发展。网络人网络摄像机一款结合传统摄像机与网络技术所产生的新一代摄像机，只要插在网线上就能用，无需电脑配合，无须视频采集卡，没有监控局域限制，在任何地方打开网页就能监控，并支持多个客户端同时监控浏览。

ipcam 也叫network camera，就是网络摄像机，同普通摄像头或者网眼的主要区别是ipcam实际上是一台视频服务器和摄像头的集成。ipcam只要插上以太网线和电源就能通过网络发布视频信息。因为ipcam用于自己的微处理器和内存，一般用linux操作系统，内置web服务器，支持多种网络协议，拥有ip地址和ddns动态域名，可以通过浏览器ie输入ip地址进行视频收看。以前，ipcam主要是监控设备，取代陈旧的模拟监控设备，国外日渐普及，因为价格合理，使用方便，国外很多个人也用来做视频直播。本人在国内也有发现，中元世纪公司有网络销售ipcam，主要还是国外的品牌代理，价格偏贵。国产ipcam也有，但是不知道各方面质量价格如何，没有调查过。ipcam应用在网络视频直播方面前景广泛，有报道说西湖管委会计划围湖一周架设2000个ipcam，通过网络进行视频直播，网民只要登录网站，就能看到西湖景色实况，当然还有周围的游人。