广布世界热带和亚热带，尤以亚洲为多。约20余属，近1000种，多生于低海拔地区。极少在热带产种类达海拔4500米。中国有18属，现知约365种，主产长江以南各省低山区，尤以华南及西南亚热带为多，其中有些属起源于我国或以我国西南为分布中心。

卵果蕨属Phegopteris

金星蕨属Thelypteris

凸轴蕨属Metathelypteris

星毛蕨属Amauropelta

假鳞毛蕨属Oreopteris

毛蕨属Cyclosorus

稀毛蕨属Pneumatopteris

圣蕨属Dictyocline

茯蕨属Leptogramma

溪边蕨属Stegnogramme

星毛蕨属Goniopteris

紫柄蕨属Pseudophegopteris

大金星蕨属Macrothelypteris

黄增泉著，《植物分类学》，1993，台北，国立编译馆，ISBN 9576381592

陆生植物。根状茎粗壮，具放射状对称 的网状中柱，分枝或不分枝，直立、斜升或细长而横走，顶端被鳞片;鳞片基生，披针形，罕为卵形，棕色，质厚，筛孔狭长，背面往往有灰白色短刚毛或边缘有睫毛。叶簇生，近生或远生，柄细，禾秆色，不以关节着生，基部横断面有两条海马状的维管束，向上逐渐靠合呈U形，通常基部有鳞片，向上多少有与根状茎上同样的灰白色、单细胞针状毛，罕有多细胞的长毛或顶端呈星状分枝的毛。叶一型，罕近二型，多为长圆披针形或倒披针形，少为卵形或卵状三角形，通常二回羽裂，少有三至四回羽裂，罕为一回羽状，各回羽片基部对称，羽轴上面或凹陷成一纵沟，但不与叶轴上的沟互通，或圆形隆起，照例密生灰白色针状毛，羽片基部着生处下面常有一膨大的疣状气囊体。

叶草质或纸质，罕为革质，干后绿色或褐绿色，两面(特别是叶轴、羽轴和主脉上面)照例被灰白色单细胞针状毛，极少光滑无毛;羽片下面往往饰有橙色或橙红色、有柄或无柄的球形或棒形腺体，偶有沿叶轴和羽轴下面被小鳞片。孢子囊群或为圆形、长圆形或粗短线形，背生于叶脉，有盖或无盖;盖圆肾形，以深缺刻着生，大都多少有毛，宿存或隐没于囊群中，早落;或不集生成群而沿网脉散生，无盖。孢子囊水龙骨型，有长柄，在囊体的顶部薄壁细胞处或囊柄顶部常有多种类型的毛或腺毛。孢子两面型，罕为四面型，表面有瘤状、刺状、颗粒状纹饰或往往有翅状周壁。原叶体绿色，心形或伸长的心形，常有阔翅，对称，往往具毛或有柄的腺体。染色体基数从27至36(缺28)。

根据叶脉类型，本属可分为3个族:

(一)金星蕨族Tribe Thelypterideae Ching:叶脉分离，有两种类型:1.裂片的所有侧脉均伸达缺刻以上的叶边或近叶边，缺刻底部不为软骨质(如金星蕨属等属);2. 裂片基部的一对侧脉伸达有软骨质的缺刻而不结合;或基部一对侧脉的上侧一脉伸达有软骨质的缺刻，下侧一脉伸达缺刻以上的叶边(如假毛蕨属，龙津蕨属);

(二)毛蕨族 Tribe Go-niopterideae Ching: 叶脉部分联结:至少裂片基部一对侧脉顶端联结成一三角形网眼，并自交结点延伸出一条或长或短的外行小脉，其余一至多对侧脉顶端或与外行小脉相连，或伸达外行小脉顶端和缺刻相连的透明膜质联线，其两侧所形成的网眼或为斜方形(星毛蕨型 venitio goniopteridis)，如毛蕨属，星毛蕨属;或近四方形(新月蕨型 venitiomeniscoidis)，如新月蕨属，所有两种类型的网眼均无内藏小脉;

(三)圣蕨族 TribeDictyoclineae Ching 侧脉间小脉全部连结成不规则的四方形或五角形网眼，网眼内有单一或分叉的内藏小脉或无(圣蕨型 venitio Dictyoclineoidis)。

金星蕨科的植物在台湾有5属43种，以密毛小毛蕨(Christella parasitica(L.)Lev.)较常见。