双子叶植物纲，五桠果亚纲的一科。草本、灌木或乔木。常具星状毛。叶互生，通常为掌状脉有时分裂，托叶常早落。花两性，辐射对称，萼片3~5枚，常有副萼(总苞状的小苞片)3至多数;花瓣5枚但常与雄蕊管的基部合生;雄蕊多数，连合成一管称雄蕊柱，花药1室，花粉粒大而有刺;子房上位，2至多室，但以5室为多，由2~5个或更多的心皮环绕中轴而成。每室有一枚或较多的倒生胚珠。果为蒴果，分裂成数个果爿，罕为浆果状。
约50属1000余种，分布于温带和热带地区。除极北部寒冷的地区外，几乎出现于所有地方 ，越接近热带种数越多。中国有16属81种，产全国各地，尤以热带和亚热带地区种类较多，个别种可在西藏高山地区(海拔4500米)找到。该科以富含纤维而著称，如棉属广泛栽培，其种子上的毛(棉绒)，是全世界纺织工业最主要的原料，种子含脂肪，榨取的油称棉子油，供工业用或食用。木槿属、梵天花属、苘麻属、黄花稔属等的茎皮纤维，供纺织或制绳索。锦葵属、蜀葵属、秋葵属和木槿属等是庭园观赏植物。有些属也作药用或蔬菜食用。
显花植物的一个大类群。属锦葵目(Malvales)，约95属，有一年或多年生草木、灌木和乔木。世界上除最冷地区外均有分布，但主要产于热带。最富经济价值的是棉花(cotton;棉属〔Gossypium〕)。木槿属(Hibiscus)有些种可制取纤维。秋葵(okra;学名H. esculentus)的幼果可烹食。有些种组织中的黏液可用制糖果。有30个属的若干种具观赏价值，如蜀葵(hollyhock;学名Althaea rosea)、锦葵、木槿、黄花稔、花稔、罂粟葵、苘麻、赛葵、花葵、悬钟花和Kitaibelia属、Malope属等。麝香锦葵(Malva moschata)及皱叶锦葵(M. crispa)亦为庭园花卉。该科植物叶互生，全缘、具齿、掌状浅裂或深裂，多数具早落的托叶。植株的营养器官通常部分地或大部分地被星状毛，少数种亦见于露出芽外的花瓣部分。
花常鲜艳，整齐，两性(有时在功能上为单性)，5基数;花瓣芽期扭曲，基部与管状的雄蕊柱联合，凋谢与之一同脱落;雄蕊的花丝连合成管内，是该科特徵之一，花药肾形，单室，顶裂;花粉粒大，圆球形，具刺;昆虫传粉或自花受粉(柱头臂弯向花药)。心皮2~多数;5心皮的属中，心皮和萼片与花瓣对生(风铃花属〔Abutilon〕)或与萼片对生(木槿属);多心皮的属(锦葵属、花葵属〔Lavatera〕、球葵属〔Sphaeralcea〕)心皮绕花轴顶端排成一轮，柱头分枝或与心皮同数或为其2倍。一心皮内著生一胚珠(锦葵属、赛葵属〔Malvastrum〕)或多数胚珠(棉属、木槿属、球葵属、隔蒴苘属〔Wissadula〕)。果实一般为分果，仅悬钟花属(Malvaviscus)为浆果，木槿属和棉属为蒴果。分果边缘的钩刺或弹丝及种子上的黏液或毛均有助于种子传播。该科各属所含种数不一，从10种以下(Anoda属、Iliamna属)至200多种(球葵属、木槿属)。少数属(花稔属〔Sidalcea〕、罂粟葵属〔Callirhoe〕)仅限于美洲分布，多数属(锦葵属、木槿属、风铃花属)世界性分布。美国有27属，其馀各属分布自墨西哥至南美。仅锦葵属、花葵属、蜀葵属3属原产英国。本科植物在地中海地区、亚洲、非洲均种类甚多。该科也有些种是讨厌的杂草，如圆叶锦葵(Malva rotundifolia)极为难除。
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白芙蓉形态特征
