花窗玻璃，通过拼组成一幅幅五颜六色的圣经故事，起到了向不识字的民众宣传教义的作用，也具有很高的艺术成就。而花窗玻璃在建筑学上则有墙的作用，起到部分的支撑作用。如果是天主教哥特式教堂，则位于主，副入口上的圆形玻璃窗，称为玫瑰窗；细长的玻璃窗称为柳叶窗。花窗玻璃造就了教堂内部神秘灿烂的景象，从而改变了罗曼式建筑因采光不足而沉闷压抑的景象，并表达了人们向往天国的内心理想。

教堂大都有些昏暗，多数是用烛火照明，现在也用电灯了，有很多还是做成蜡烛的模样。主要的采光还是靠窗户，外面的阳光透过花窗照进来，光的反差会很大，所以昏暗中看这些玻璃窗，线条和色彩就更为鲜明。也许这就是设计者的用心所在。

起源于欧洲12、13世纪（中世纪）的哥特式教堂。十二三世纪时期的欧洲玻璃工艺还无法制造出纯净透明的大块玻璃，而只能制造出面积较小、透明度很低、色彩偏暗的各种杂色玻璃。这种玻璃如果直接装在窗子上，肯定会显得斑斑驳驳、十分杂乱。受到拜占庭教堂的玻璃马赛克的启发，心灵手巧的工匠们用彩色玻璃在整个窗子上镶嵌一幅幅的图画。到了13世纪末以后，彩色玻璃的烧制工艺有了更进一步的发展，玻璃片的面积增大了，更加透明了，色彩也更加鲜艳起来。在后来的染色玻璃中，白色便成了极为重要的色彩了。玻璃制作工艺的传承与进步，是哥特式教堂彩绘玻璃窗得以产生并不断发展变化的重要条件。

教堂玻璃的制作，要求较高的美学设计与科技工艺条件，尤其是大型教堂玻璃花窗往往高达十余米或数十米，对材料、技术的要求甚高。教堂玻璃花窗的安置实际上不是为使建物内部的人能透视外部，所以花窗，特别是大型花窗，实际上承担了“墙”的功能，是透光的墙。非常美丽的色彩和造型，花窗的轮廓在光与影的雕琢下变成了美艳绝伦的艺术品。它是那么明艳，又带着些许神秘。都是精雕细作，巧夺天工。的确是美轮美奂。悉尼著名的圣玛利亚大教堂里著名的玫瑰花窗。有一种很辉煌的感觉，在这花窗下祈祷，听主教布道，一定会使灵魂飞升的。据说，这种轮式的花窗确有其独特的宗教意义。

花窗玻璃的色彩则是由于在制作过程中加入不同的氧化金属成分而产生。但花窗的色彩也有可能是玻璃制成后涂装上去的。

西元10世纪起，西方的玻璃工厂在盛产硅土的地区广泛建立。它们在玻璃制作半溶解状态时添加金属氧化物使玻璃变色。例如：

• 氧化铜：产生绿色

• 氧化钴：使玻璃成蓝色，与浅黄色互补，使玻璃变为无色

• 金：产生红色

• 硒：使玻璃成浅玫瑰色，与浅绿色互补，中和成无色玻璃