起源于欧洲12、13世纪（中世纪）的哥特式教堂。十二三世纪时期的欧洲玻璃工艺还无法制造出纯净透明的大块玻璃，而只能制造出面积较小、透明度很低、色彩偏暗的各种杂色玻璃。这种玻璃如果直接装在窗子上，肯定会显得斑斑驳驳、十分杂乱。受到拜占庭教堂的玻璃马赛克的启发，心灵手巧的工匠们用彩色玻璃在整个窗子上镶嵌一幅幅的图画。到了13世纪末以后，彩色玻璃的烧制工艺有了更进一步的发展，玻璃片的面积增大了，更加透明了，色彩也更加鲜艳起来。在后来的染色玻璃中，白色便成了极为重要的色彩了。玻璃制作工艺的传承与进步，是哥特式教堂彩绘玻璃窗得以产生并不断发展变化的重要条件。
