中国的降雨定性记载可追溯到商代的甲骨文，在秦代有各郡县向中央报雨制度，《后汉书》载有“郡国上雨泽”，均表明当时各地已观测降雨。宋代各州郡就有统一制颁的“天池盆”测雨器。西欧1639年出现雨量器。中国近代的雨量观测几率始于1841年，北京、上海等地积累了最长系列的降水量资料。设置雨量站点收集降水是世界各国一直沿用的正规观测方法。中国水文和气象部门所辖的全国雨量站点共约23000处，东部地区分布较密。

（1）雨量器。在雨量站、气象站或水文站等地面观测站点，用于测量雨量的仪器称之为雨量器。雨量器测量落至其边缘划定的水平面上的雨水的体积，除以雨量器的表面积，便得到降雨深度。雨量器有两种类型：自记的和非自记的。自记雨量器能自动记录累计降雨量，其时间分辨能力可细到一分钟或以下，往往配有遥测设备，以便实时传送记录并为水管理所用。自记雨量器有三种主要类型：称重式，浮筒及虹吸式、倾斗式。

（2）天气雷达，雷达降水遥测技术在全球的应用已经十分广泛，近年来多普勒雷达技术的发展大大提高了降水的测量精度，大概目前雷达遥测技术可以达到5分钟的时间分辨率和1km2至10000km2的空间分辨率。

（3）卫星遥感，它并不直接测量降水，而是降雨率能够通过测量云顶亮度和云顶温度来间接推断 。

有效降雨量是制定作物灌溉制度、灌溉排水规划、灌溉用水管理等的重要依据。在雨育农业地区，有效降雨量对合理规划作物生产和确定耕作方法，尤为重要。

有效降雨量与降雨特性、气象条件、土地和土壤特性、土壤水分状况、地下水埋深、作物特性和覆盖状况以及农业耕作管理措施等因素有制定作物灌溉制度关。对有效降雨量的田间测定,包括降雨量、地表径流损失、深层渗漏损失,以及由作物蒸腾、蒸发所吸收的土壤水分等的田间量测,可用土壤剖面水分测定法、渗漏计测定法和水稻筒测法等三种方法测定。第一种方法,需通过对实际腾发量(植株蒸腾和株间蒸发量之和)的计算求得。后两种方法,可直接测定每次降雨的有效降雨量。一般确定有效降雨量是利用水量平衡通过计算获得，即某次降雨的有效降雨量为次降雨量减去地面径流量和深层渗漏量（对水稻田不计此项）。由于后两项不易测定，一般用经验的降雨有效利用系数计算有效降雨量，即：

Pθ=αP

式中Pθ为有效降雨量 （mm）；P为次降雨量(mm)；α为降雨有效利用系数，它和次降雨量有关。中国采用以下经验系数：次降雨小于50mm时,α=1.0；次降雨为50～150mm时,α=0.80～0.75；次降雨大于150mm时,α=0.70。系数α需根据各地条件,并进行试验研究后确定。根据次降雨有效利用量，可求得年度、季度或作物生长期的有效降雨量。提高降雨有效利用系数的措施有：平整土地，修田坎，减小地面径流；深耕、耙磨、防止土壤板结，增加入渗；加强灌溉管理等。

有效降雨量与渗入土中的降雨量不是一样的概念。