1752年当瑞典植物学家奥斯伯克乘船前往中国路经爪哇时，他看到一株树木的树杆上生长出很多美丽的花朵。作为一个对热带雨林无知的北欧植物学家，他确信他发现了无叶的寄生植物新种，并把这些花命名为寄生楝(Melia parasatica)。其实，那并非寄生植物新种，而是那株树木茎干上自身开出的花朵。这个现象后来被称做老茎生花。老茎生花是热带雨林树木的一个特殊现象。从进化观点看，花是植物适应昆虫和动物传粉者的一种器官，花在植物体上产生的位置是最能引诱和方便昆虫或动物为其传粉的位置。热带雨林中，昆虫和其它动物传粉者主要在林冠下一定高度范围活动，而成年树木的枝叶往往高不可及。老茎上生花无疑最能显露自己和使得昆虫及其它动物传粉者最易触及。

除老茎生花外，有些树木是老枝生花，而有的树木，如棕榈类植物，不仅花从茎上长出，而且还形成一个巨大下垂花序，叫鞭花。枝花和鞭花也同样是树木对昆虫传粉的一种特殊适应。

老茎生花现象是一种原始现象，即同一株植物上的生殖部分与营养部分，在空间上彼此隔离开来。也就是说，花开放在树冠顶上、枝叶丛中是进化的高级现象。植物生理学家则认为：雨林的常绿树开花结实所需要的养分是贮藏在主干和大枝的，茎花现象便于输送养分，减少能量的消耗。

在温带和寒带地区生活的人，他们看惯了树木的花开在一年生或二年生的枝条上，果子也是如此。一进入热带雨林，他们便很快发现，这里的情况异常，一簇簇的花、一串串的果是开在或结在树木的大枝桠、粗大的树干上，有的甚至长在树干的基部上。这就是热带雨林特殊现象之一的“老茎生花和老茎结果”。

进一步观察，人们便会发现，那种金黄色的花朵一簇簇着生在大枝桠上的火烧花树（Mayodendron igneum）那种紫红色果子一串串悬挂在老枝和树干上的木奶果（Baccaurea ramiflora）和那种紫红色、果子较大，一丛丛和一串串结在树干及其基部的木瓜榕（Ficus auriculata），它们都不是热带雨林的高大乔木，而多是林中的下层乔木。如果具有一些植物学知识，你也会发现，它们是属于很多家族（科）的植物。这都说明了“老茎生花”的现象与它们所处的热带雨林的环境有关。原来热带雨林的乔木，根据它们树冠所占据的垂直空间一般可以分为上、中、下三个层次。上层乔木高三四十米，植株少，树冠开展，虽大而稀疏分布；中层乔木一般较多，二三十米高，树冠密集且深厚；而下层乔木一般在十米以下，它们的树冠往往接近于中层乔木树冠的下面。问题就在于这些树木不管它们是雌雄同株或雌雄异株的，都需要昆虫为其授粉才能结成种子，繁衍子嗣。如果它们的花朵开在一二年生的枝条上，它们便难以把华姿向昆虫展示，因为在那里不方便昆虫的活动。妙就妙在它们把花朵开在老枝和树干上，那里离地面的草本、灌木层有较大的距离，比较空旷，花朵容易被在此空间活动的昆虫发现和光顾，获得授粉的机会较多。“近水楼台先得月”，这就是大自然的杰作。“老茎生花”是某些树木在热带雨林生态环境条件下的一种适应对策，它虽然不是植物中的那个家族的专利，但这种特性却是可以遗传的。西双版纳热带植物园栽培了很多这类植物，离开了热带雨林，它们还是“老茎生花”。但有些种类如木奶果，它们在大枝桠和茎干上结的果却是大大减少了，这除了它们离开了阴湿的环境外，缺乏为之做媒的传粉昆虫是更重要的原因。

西双版纳的“茎花”、“茎果”树木，种类不少，最常见的是菠萝蜜(树菠萝)、蕃木瓜、木瓜榕、聚果榕、木奶果、鸡嗉子果，还有著名的可可。这种老茎生花现象，不仅热带雨林中普遍存在，路边道旁也不时可见。在傣族庭院里最常见的老花果木，是菠萝蜜，傣家人称其为“麻密”，汉名有菠萝蜜、树菠萝、牛肚子果等诸种。这种果树属桑科高大乔木，株高可达二三十米，有的树干粗大得要几个人才能围抱。菠萝蜜枝叶繁茂，但不在枝上开花结果，每到开花时节，老树粗大的枝干上，便第出无数楠着花序的果柄，悄悄地在老茎上开花结果。树干上的果实，或一个一串，或三五成团悬挂在树干周围，形成果包树的天然景观。菠萝蜜果实硕大无比，大的可达一二十公斤，如果自然之神不安排其着生于树干上，纤枝细条哪能承受它的重压。

番木科植物番木瓜，也是傣族村寨和机关庭院内常见的茎花、茎果茎树。这种果树，茎干通直，干心松脆而空，有海绵状物质充塞，偶见分枝长杈现象。雌雄异株，在叶柄根部开花结果。果实分层，环围于树干周围。这种果树花期边疆不断，四季果实累累。果实呈长圆形与可可相似，内有黑色种子。成熟果实味甜而香，果肉有金黄色、紫色两种。嫩果有消食健胃、催乳等功用，民间人药。

老茎生花现象，热带雨林中处处可见，是热带雨林的特点之一。林中的茎花、茎果植物多为桑科榕属和蝶形花科的古藤野蔓。以及葡萄科学的扁担藤等。密林中的榕树和古藤，不特“人老不孕、树老不果”的规律，有些树龄早逾百年的古榕，却年年怀春，在粗大的树干上长出根不像根，枝不像枝的花序果柄，在干上开花结果。这种特异现象，常见于木瓜榕，聚果榕、鸡嗉子果(地果榕)。木瓜榕老茎上结出的果实，有木瓜般大，形圆略扁，外长细密绒毛。成熟后的果实内色暗红、果肉味甜可食。聚果榕老茎上的果实成串成团，缀于粗大的枝干上。果实成熟后，成呈红色，会散发出一种气息吸引昆虫使成千上百的小虫子围果而飞。红色的果实中间，长着许多顶着子实的细小花柱。子实落地以后，会生根发芽，长成新的植株。

鸡嗉子果又有地果榕之称，其花果又与其他榕树树不同。这种榕属野果的果穗不仅长在茎干之上，并且也长在根基部位。拖伏于地表之上。每当结果之时，核桃般大提醒实缀满果穗，披吊在树干上。成熟果实色呈戏色，味酸甜可食。

木奶果虽不是榕属植物，但也是一种茎花、茎果、结果之时，树干和老枝上吊满果实累累的困穗。其果实如李子般大大小，成熟时呈红色或橙黄色，皮内有三瓣衰着果肉的种子，果肉酸甜可口，是小有名气的野生水果。除乔林外，林中的古藤也有茎花，茎果现象。葡萄科的扁担藤和民间称为老鸦花的野蔓，都会在老茎上开花结果。扁担藤的果实形如葡萄，而老鸦藤的果实形如豆荚。老鸦藤之花红白相间，花梗短，花上密披柔毛。花谢之后结出长30厘米~50厘米，宽约5厘米的巨大弯形荚果。其荚果形状奇民，可长期保存。目前，一些旅游景点也将其作为工艺品销售。

茎花茎果植物不只以上所述，人们常见的棕榈科植物，基本上也是茎花果植物。如槟榔、椰子、王棕、、油棕等均只有一根主干，别无分枝，其花果都生长在主干上，只是不像榕树般缀于树身、树脚、而多开花结实于树的顶端。