小乔木，高6-7米，嫩枝无毛。叶革质，椭圆形，长8-16厘米，宽4-7厘米，先端急尖，尖头长2厘米，基部阔楔形，上面干后绿色，发亮，下面浅绿色，无毛;侧脉6-7对，在上下两面均明显，边缘除近基部1/4-1/5外，具锐利锯齿;叶柄长1-1.8厘米，花红色，单生于近枝顶叶腋内，无柄，直径5-6厘米;苞片及萼片9-10片，革质，最内侧数片长1.3-1.7厘米，被黄褐色柔毛;花瓣7-9片，倒卵圆形，长2.5-4厘米，最外侧数片被灰色短柔毛;雄蕊长2.2厘米，花丝管长1厘米，与游离花丝均无毛;子房3室，无毛，花柱长2-2.5厘米，先端3裂。蒴果圆球形，直径4-6厘米，3爿裂开，果爿木质，厚1厘米，种子有毛。

本种和大果红山茶C. magnocarpa Chang及厚叶红山茶C. crassissima Chang et Shi很接近，与后两种的区别在于蒴果较小，种子有毛。

生长于海拔1200米的山地常绿林中。

分布于广东乳源县天井山。

莽山红豆杉学名又叫"南方红豆杉"，属国家一级保护植物。莽山红豆杉身躯伟岸，枝繁叶茂，树冠直插云霄，秋天红豆挂满枝头，热情向游人招手。莽山红豆杉又落落大方，又神神秘秘。说它落落大方，是莽山到处长满了红豆杉，无论在鬼子寨景区，还是猴王寨景区都可一览红豆杉的风姿;说它神神秘秘，不仅千古流传这首"相思"诗给红豆杉蒙上了一层神秘的色彩，同时，红豆杉又是一种珍贵的药材，红豆杉的树汁可以提炼一种叫"紫杉醇"的抗癌物质，国外竞相高价收购，随时都有濒临灭绝的危险，因此国家特地把"南方红豆杉"列为国家珍稀保护树种，可幸的是莽山红豆杉却保存完好。

"红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。"很多游客都读过此诗，很多人都钟情于"红豆"这种爱情信物。但很多人却不知道红豆到底为何物。来到莽山就可以实现你多年的夙愿，一睹红豆杉的"伟岸"，一睹红豆的"芳容"。莽山是爱情的摇篮，有幽深缠绵的情人谷，有爱情圣地相思坑，有成双成对的相思鸟，有传说中的金叶白兰"爱情绝唱"，莽山红豆杉更是"相思树"。站在莽山红豆杉的树下，游人会遐思万想，相思绵绵，回忆少男少女时代美好的往事，憧憬美好的爱情天长地久。难怪著名诗人袁伯霖对红豆杉情有独钟，40年前就对红豆杉"依依复依依，缠缠复缠缠"，并灵感突发，写下了歌词《莽山谣》，从此一曲《莽山谣》便传唱开来。无独有偶，这之后，著名作家古华在这里又写下了成名作《相思女子店》。40年后的今天，宜章籍著名作曲家、《春天的故事》的曲作者王佑贵乡情依依，相思不断，他对《莽山谣》的曲谱进行重新编曲，袁伯霖也在他的建议下，对歌词进行了修改，写下了更为优美动听的新《莽山谣》--"莽山九十九座山/乐水九十九道弯/山山长满相思树/湾湾都是相思园。"

为我国特有树种，产于甘肃南部、陕西南部、四川、云南东北部及东南部、贵州西部及东南部、湖北西部、湖南东北部、广西北部和安徽南部(黄山)