红木笔筒是文房用具之一。为筒状盛笔的器皿，多为直口，直壁，口底相若，造型相对简单，没有大的变化。笔筒产生的年代已不可考，三国吴陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏螟蛉有子》：“取桑虫负之于木空中，或书简笔筒中，七日而化”。其所说笔筒是否为今日笔筒，不得而知。从目前传世品来看多为明代中晚期之物，墓葬出土之物，亦不见有宋元笔筒。明屠隆《文具雅编》：“湘竹为之，以紫檀乌木棱口镶座为雅，余不入品”。明文震亨《长物志》：“笔筒，湘竹，栟榈者佳”。故有笔筒为晚明之物一说，但查宋无名氏《致虚杂俎》：“羲之有巧石笔架，名‘扈’；献之有斑竹笔筒，名‘裘钟’皆世无其匹”。似乎笔筒的年代应起码推至宋代。由于此系文化史范畴，故这里不加以论述。

红木笔筒是插笔的器具、文房用品之一，也是一种颇具传统意味的中国艺术品。现今，文化人无不喜爱文房艺术精品，而那些风姿绰约的极富书卷气韵的传世老笔筒则尤其迎合当代人的审美情趣和生活格调，而为众多的藏者所青睐。 中国的笔筒工艺精湛，意趣横生，超然脱俗。其取材多为竹、木、陶瓷，也有用玉石、树根、象牙、金属等。造型多为圆筒形，直口，直壁，也有器口为梅花、葵发、方头、卷书、八方、六方、四方、不规则等不同形态的。虽形制变化不大，但装饰方法最为丰富，有刻、镂、雕、绘等多种艺术手法。竹笔筒意境深邃，文趣盎然。木笔筒古雅大方，取材考究。瓷笔筒则青花、五彩、粉彩、青花釉里红、哥窑瓷、龙泉窑瓷、钧窑瓷，琳琅满目，无所不有。玉石、象牙、镶嵌笔筒多以材质和工艺见重，精工奇巧，极富神韵。

记载笔筒较多的是明代的文献；据《天水冰山录》{己载，查抄明代一代权相严嵩(1480年至1567年)家产的清单上，列有牙厢(镶)棕木笔筒、象牙牛角笔筒、哥窑碎磁笔筒等。

文震亨《长物志》笔筒专条云：“(笔筒)湘竹、棕榈者佳，毛竹以古铜镶者为雅，紫檀、乌木、花梨亦间可用。”屠隆的《文房器具笺》笔筒条日：“(笔筒)湘竹为之，以紫檀、乌木棱口镶坐为雅，余不入品。”文、屠二人皆为明代晚期的著名文人，对当时的文房器具多有记述。只是二人钟情于竹木的雅洁，对其他质地的笔筒关注不够。

综上所述，对笔筒的明确汜载始于明代，实物方面，我们现在看到的笔筒多为明清以后的制品，传世的所谓宋代笔筒并不确切。故从实物和文献两方面看，笔筒应该出现于明代中晚期，并且很有可能始于竹笔筒，自此以后，成为中国置笔最主要的用具。