生于岩坡、峭壁、高山砾石草地、石山灌丛、杜鹃灌丛或偶见于松林下，海拔3000-4500米。产中国青海、四川、云南西北部及中部。模式标本采自大理（苍山）。

(共3张)密枝杜鹃是常绿灌木，高0.8-1（-1.5）米，分枝稠密，常成垫状或平卧。幼枝短，带红褐色，被暗褐色鳞片。叶芽鳞早落。叶集生于小枝顶端，革质，长圆形、椭圆形或卵形，长（4.5-）7-14（-16）毫米，宽（2.8-）3-6（-9）毫米，顶端圆或钝，有短突尖，基部钝或楔形，边缘稍反卷，上面暗绿色，被不邻接的鳞片，鳞片常为琥珀色，光亮晶莹，边缘色淡，下面灰绿色，被同一式鳞片，鳞片无光泽，灰白色或黄棕色，不邻接，相距小于其直径，或偶有部分邻接；叶柄长1-2（3）毫米，被鳞片。

花序顶生，伞形总状，有花（1-）3-4（5）朵，花芽鳞早落；花梗短，长0.2-2毫米，被鳞片；花萼发达，长（2.5-）3-4.5（-5.5）毫米，裂片长圆形或宽椭圆形，外面被鳞片，被缘毛；花冠宽漏斗状，长1-1.5（-1.8）厘米或更长，紫蓝色或鲜淡紫红色，外面常有少数鳞片，花管长3-6.5（-8）毫米，长约为裂片的1/2，内面喉部被密毛；雄蕊（6-）10（11），较花冠稍短或近等长，花丝近基部被毛；子房长约2毫米，被鳞片，花柱细长，超出雄蕊，无毛或罕在基部被微毛。蒴果卵圆形，长4-6毫米，被鳞片。花期5-6月，果期8-9月。

杜鹃花产于高海拔地区，喜凉爽湿润的气候，恶酷热干燥。要求富含腐殖质、疏松、湿润及PH在5.5-6.5之间的酸性土壤。部分种及园艺品种的适应性较强，耐干旱，瘠薄，土壤PH在7-8之间也能生长。但在粘重或通透性差的土壤上，生长不良。杜鹃花对光有一定要求，但不耐曝晒，夏秋应有落叶乔木或荫棚遮挡烈日，并经常以水喷洒地面。杜鹃花抽梢一般在春秋二季，以春梢为主。最适宜的生长温度为15-20℃，3-5月开花，杜鹃花耐修剪。一般在5月前进行修剪，所发新梢，当年均能形成花蕾，过晚则影响开花。

扦插繁殖是杜鹃花栽培中应用最多的繁殖方法，一般在5-6月份剪取健壮的半木质化的新枝，长约5-8厘米，剪除下部叶片，保留顶叶2-3片作插穗，插穗基部最好用吲哚丁酸或ABT生根粉等溶液浸蘸处理，然后扦插在疏松透气、富含腐植质的酸性土壤中，温度保持在20-25℃，遮阴并经常喷雾保湿，以促进萌发新根。

嫩枝繁殖是用劈接对于难以成活的名贵品种如西鹃等，先剪去嫩枝约3-4厘米作接穗，将基部用利刀削成楔形，用毛鹃作砧木，采用嫩枝劈接，然后置阴棚下用塑料薄膜绑扎，并用塑料袋将接穗和砧木一起罩住保湿。

杜鹃生长发育要求酸性土壤。由于北方土壤多偏碱性，因此盆土需用腐熟的松针叶土等腐植土混合配制。杜鹃的根系为须状细根，对肥料浓度及水质的要求严格，施肥时要遵循适时适量、薄肥勤施的原则。春季开花前为促使枝叶及花蕾生长，可每月追施一次磷肥。花后施1-2次氮磷为主的混合肥料。9-10月份孕蕾期施1-2次磷肥。在生长期、开花期肥水要求较多，冬季休眠、夏季生长缓慢时要控制肥水，以防烂根。杜鹃花喜湿润和凉爽的环境，北方气候干燥，应及时浇水并喷雾，以保持较高空气湿度。浇花水以矾肥水及雨水为好，如用常用水需加入少量硫酸亚铁及食醋。也可将西瓜或西红柿切成小块施入，对于改善土质及花朵质量也有良好效果。

为加速植株盛开，杜鹃常通过摘心来促发新枝，对于花朵簇拥、影响花形的可以提早疏蕾，这样不但使当年花大色鲜，也有利于植株来年生长开花。杜鹃萌发力强，枝条严重影响植株生长发育，降低其观赏性和商品性，因此需通过修枝来调整。修枝一般在春季花谢后及秋季进行，剪去枯枝、斜枝、徒长枝病虫枝及部分交叉枝，避免养分消耗，使整个植株开花丰满。

杜鹃在秋季进行花芽分化，通过冷藏和加温处理，可以人为控制花期。要使杜鹃提前开花，可将其移至温室培养，控温在20-25℃，并经常在枝叶上喷水，保持80%以上的相对湿度，这样经过一个半月即可开花。要使杜鹃延迟开花，可将形成花蕾的杜鹃，让其一直处于低温状态，保持温度2-4℃，盆干时浇水，夏秋移出室外，2周后即可开花。

杜鹃枝繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，是优良的盆景材料。园林中最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，也可于疏林下散植，是花篱的良好材料，可经修剪培育成各种形态。在花季中绽放时即使杜鹃总是给人热闹而喧腾的感觉，而不是花季时，深绿色的叶片也很适合栽种在庭园中做为矮墙或屏障。

本种与疏毛杜鹃R.Dignabilc Cowan近缘，但本种叶下面被薄层连续毛被，花萼大，花冠粉红色，子房密被绒毛而与疏毛杜鹃不同。