牛尾草生活力较强，能长在荫处及瘠薄山地，既耐湿又耐热耐旱，长江流域夏季炎热期时，生长良好。沼泽地、排水不良低湿地也能生长。牛尾草耐盐碱，pH值9.5的地区、含盐0.3%的土壤上生长良好，以肥沃湿润的粘壤土最适宜。 生长于海拔140-2200米空旷山坡上或疏林下。

多年生粗壮草本或半灌木至灌木，高0.5-2米，有时达7米。茎直立，具分枝，六稜形，密被绒毛状长柔毛。

叶对生及3-4枚轮生，狭披针形，披针形，狭椭圆形，稀卵长圆形，长2-12厘米，宽0.7-5厘米，先端锐尖或渐尖，稀钝，基部阔楔形或楔形，极少近圆形，边缘具锯齿，坚纸质至近革质，上面榄绿色，具皱纹，被疏柔毛至小长柔毛，下面较淡，网脉隆起，密被灰白色或污黄色绒毛；叶柄极短，长2-3毫米，极少长至1厘米。

由聚伞花序组成的穗状圆锥花序极密集，顶生及腋生，在分枝及主茎端又组成顶生的复合圆锥花序，长9-35厘米，直径6-10厘米，聚伞花序小，直径约6毫米，密集，多花，具极短的梗，常连钱状排列，有时间断；苞叶叶状，披针形至卵形，乃至极小而呈苞片状。花萼花时钟形，长约2.3毫米，直径约2.5毫米，密被灰白色或污黄色长柔毛，果时花萼增大，管状，长至4毫米，直立，萼齿5，三角形，等大，长0.5毫米。花冠白色至浅紫色，上唇有紫斑，小，长5-6毫米，外面被长柔毛，冠筒基部十分浅囊状隆起，直径约2-3毫米，冠檐二唇形，上唇具4圆裂，长约2.5毫米，外反，下唇圆状卵形，长约3.5毫米，宽约2.7毫米，内凹。雄蕊4，与下唇近等长，从不伸出。花柱不伸出花冠下唇或有时微超出。小坚果卵圆形，长约1.8毫米，宽约1毫米，腹面具稜，背面圆形，无毛。花期9月至翌年2月，果期12月至翌年4月或5月。

分布于尼泊尔、印度、不丹、缅甸、泰国、老挝、越南北部和中国；在中国分布于云南（南部、西南部及东南部）、贵州南部、广西和广东。

播种：牛尾草播种期与其他多年生牧草相同，每亩单播1.5千克，牛尾草可与紫苜蓿、红三叶等混种，在豆科牧草与黑麦草混播时可混入与黑麦草等量牛尾草种子，可以弥补黑麦草后期生长不良的缺点。

管理：因牛尾草有短地下茎，也能形成坚实草皮，在生育期，应适时中耕松土，促使牛尾草生长茂盛。

收获：春播的牛尾草当年刈割1-2次，可收鲜草1500千克，第二年7月中旬前刈割三次，共收草达5278千克。

收种：牛尾草每年平均收种量为78-80千克，在大部分穗梗变黄，即应采收，以防种子脱落。

晒制干草：牛尾草刈割晒制干草，每亩可产干草2500千克。收种后的再生草也可制干草。

饲用：牛尾草再生力强，耐践踏，是良好的放牧草，能维持较长放牧期，具有较高载畜量。按消化率、总糖量及适口性来说，秋季最好，早春次之，夏季最差，牛尾草质地较粗，因而适口性较差，可采取提早利用，频繁放牧或刈割，或与豆科牧草混播，增施氮肥，结合适时灌溉等措施来提高其适口性，还可延长利用年限达十年之久。

药用：全草入药，有消炎灭菌、清热解毒之效，可治疟疾、小儿疳积及毒蛇咬伤、牙痛，外用洗各种毒疮及红肿部分，敷黄水疮尤效。

牛如果长期在单播牛尾草地放牧，会引起患营养性疾病“牛尾草足病”，症状为四肢僵硬，行动迟缓，沉郁、拒食、呼吸快、体重迅速下降，四肢与尾部发生干性坏疽，表皮脱落，其他家畜不会发生此症状。 2100433B

该土种土体薄，分布零星，较少成片开垦利用，但结构好，通透性强，有机质含量量，富钙，喜钙植物如红背山麻杆、箭竹、龙须草、金银花等，即使是寸土也能生长。土层稍厚的可生长灌木、乔木如牛尾草、任豆树、石山樟、砚木等有较强的自生能力，它们的根系沿岩石裂隙可深扎数米。故只要封山育林，十年时间其覆盖率可达80%左右，因此封山育林是利用改良该土种行之有效的措施。