具有乳汁的多年生草本。 半灌木，在树上生根;小枝草灰色，直径2-3毫米，圆柱状，无毛;节间长2-4厘米。

叶直立状开展，肉质，琴形或狭长圆形，长4-7厘米，宽1厘米(最大的达10×2厘米)，无毛，边缘内卷，顶端渐尖，基部圆形，在湾缺处略作双耳形;叶脉两面不甚清晰;叶柄长约4毫米，顶端有丛生腺体2-4个。

花序腋生，伞形状聚伞花序长达叶之中部，多花着生;花序梗长3毫米，无毛，凋落花梗的痕迹甚多;花梗长1.5厘米，无毛;小苞片卵圆形，长1毫米，无毛;花蕾卵圆形;花萼5深裂，无毛，花萼内面基部腺体5个，裂片双盖覆瓦状排列，卵圆形，长2毫米，宽1.5毫米，钝头;花冠黄色或红色，辐状，5裂到四分之三，外面无毛，内面被长柔毛，裂片卵圆形，长6毫米，宽4毫米，顶端锐尖，具缘毛;副花冠裂片肉质，星状开展，渐尖，中间略凹，内角延伸成1小齿，倚在花药上，外角圆形，下面边缘下卷成空隙;合蕊冠极短;花药粘合;花粉块倒披针形，顶端近截形，基部楔形，花粉块柄平展，着粉腺椭圆状。花期6-7月。

生长于海拔1000-1600米的疏林中或斜坡杂木林中。

球兰喜散光，喜半阴环境，耐阴蔽，忌烈日直射。夏季需要移至遮阴处，防止强光直射灼伤叶片，造成叶片失绿变黄，严重时会使叶片脱落，影响观赏效果。若长期将其放在光线不足处，则叶色变淡，花少而不艳。球兰不耐寒，生长适温为15-28℃，在高温条件下生长良好，冬季应在冷凉和稍干燥的环境中休眠，越冬温度保持在10℃以上。若低于5℃，则易受寒害，引起落叶，甚至整株死亡。

产于中国云南南部。

生产中多用扦插法繁殖育苗。扦插除冬季及早春因气温低不宜进行外，其余时间均可进行，每年3-4月用扦插法进行扩繁较适宜。一、二年生的老茎及当年生的嫩茎，均可作插穗，剪成5~8厘米的一段，留有2节，把插入基质中的叶子剪去，上面只留1-2片叶，待伤口充分晾干后，将插条插入沙床或土质疏松的花盆基质中1/3或1/2部分栽培，如果为180号花盆，每盆可插插条10条左右。插条最好随剪随插，以利成活，4-6月光照较强，为保持阴凉环境，可设置2层黑纱网，插条20天左右即可生根，1个月后有新叶片长出，根部发育良好后即可移植至较大的花盆内定植，再移到半阴通风处进行常规管理。

球兰喜肥沃、透气、排水良好的土壤，不喜欢黏重的盆土，所以植料的透气性、排水性需良好。盆栽基质以疏松肥沃的微酸性腐植土较佳，可用泥炭土、沙和蛭石配制成盆栽培养土，并加入适量过磷酸钙做基肥，也可用7份腐叶土掺粗沙3份做基质。球兰在生长过程中需肥量较少，上盆时可加入适量复合肥作基肥，土壤丰厚，可使其根系发达，对球兰的生长较有利。

球兰盆土宜经常保持湿润状态，但盆内不可积水，水分不可过量，以免引起根系腐烂，但是，环境过分干燥时会造成叶片失去光泽，影响叶片美感，进而会影响花芽的形成，即便是长出花蕾，也常常不能开放或开放时间缩短。因此在夏秋季节，天气高温干燥，浇水要充足，除浇水要见干见湿外，同时要注意增加空气湿度，需经常在叶面上喷洒雾水，降温保湿，增加叶面与周围环境的湿度以利其生长。秋冬季时，生长缓慢，茎叶耗水均较少，盆土宜稍干燥，浇水次数可以减少至每2周1次。

球兰适宜于肥效持久、排水良好的腐植土，由于上盆时加入了适量复合肥作基肥，故平时需肥量较少，生长旺季每月施1~2次氮磷结合的稀薄肥水，宁稀勿浓。在生长旺盛期，可15~20天施1次腐熟的有机肥液。秋季天气逐渐凉冷时，要逐渐减少浇水量和施肥量。

夏季以后多施磷钾肥，在孕蕾开花前适当施些含磷稍多的液肥，如用磷酸二氢钾0.1%的溶液能促进其秋花的开放，球兰每天需要3-4小时充足阳光才能开花。对于已有花蕾和花朵正开的植株，不能随意移动花盆，否则易引起落蕾落花。开花时可见叶腋处长出3-4个花序总梗，伞形花序，每组花可连开10余天，凋萎后，花朵和花梗自行掉落，留下花序和总梗，一段时间后会继续抽生花朵，花可陆续开到10月中旬。

球兰因其叶形奇特，花似伞形或绣球形，色彩丰富，具有较高的观赏价值。球兰在园艺上是一种非常理想的观赏植物，易于家庭养护，也能在园林景观中做独立的绿化，增加景观的丰富性。

全株:苦，寒。有小毒。止痛，活血，接骨通络。用于跌打损伤，骨折，刀枪伤。