玻壳为白色，或玻壳上涂敷白色涂层，使之具有良好漫透射性能的白炽灯。

在研制过程中，托马斯·阿尔瓦·托马斯·阿尔瓦·爱迪生仔细 分析了当时的煤气灯和弧光灯，他的主攻方向是寻找一种耐热材料。由电流把它烧到白热化程度而发出炽热的光却又不至于断裂或熔化。他偶然发现棉线在空气中一下子烧成灰烬，而碳棉线放入处理过的玻璃球内则发出了炽光。很遗憾，光亮只维持了几分钟就消失了。他错误地放弃了这项试验，转而试用铯、镍、铂(白金)、铂铱合金等1，600种不同的耐热材料，收获都甚微。 托马斯·阿尔瓦·托马斯·阿尔瓦·爱迪生重新回到了碳的研究上。那年10月，他试验了一段长20厘米、直径为0.15厘米的碳棒，其耐热力达到5.5小时，他又不断改进着碳化方法和抽气处理。

1879年10月21日那天，他把1根直径为0.025厘米碳化了的棉线用作灯丝，发出的光度明亮、稳定，它以4烛光的照明度，1小时、2小时……足足亮了45个小时，经过1年多的努力，数千次的试验。人们盼望已久的电灯终于诞生了。

同年11月，托马斯·阿尔瓦·托马斯·阿尔瓦·爱迪生改用碳化了的卡纸大大改进电灯寿命后，生产商就迫不及待地把它投入生产。1880年除夕，3，000人走上纽约街头观赏这一新发明。成功并未使托马斯·阿尔瓦·托马斯·阿尔瓦·爱迪生停步。第二年，他制造出能连续亮上1，200个小时的毛竹丝灯。直到1904年，奥地利人发明了比毛竹丝灯强3倍的钨丝灯，前者才被取代。钨丝灯从1907年起一直沿用至今。

放大机种类很多，大小、形状与性能各异。大型的固定安置在暗室内，调焦支架高达数米;小型的放在工作台上操作，可随意移动;还有小巧轻便的手提放大机等，但其基本结构都由下列几部分组成。

在放大机上部，由光源、反光罩、聚光镜或毛玻璃等组成，用于照明底片，常用的光源有乳白灯泡、磨砂灯泡或高效的卤钨灯。

木制或金属制的框子，底片放在框上;也有的在框中间放二层透明的玻璃，底片夹在中间。

通常是采用可伸缩的皮腔或金属筒，它连接镜头与聚光镜，可以自由伸缩，便于放大对光。

放大镜头是放大机最主要的组成部分，对它的要求与摄影镜头一样，要求像差较正良好，获得清晰影像，但摄影镜头是将远距离被摄体的影像清晰地表现出来，而放大镜头则是把近距离底片的影像清晰地放大出来。放大镜头的焦距长短应该与底片的尺寸配合，放大镜头焦距的长度应和底片对角线长度大致相同，即底片尺寸大时，要用长焦放大镜头，底片小时则应换用短焦放大镜头。

压纸板是用来压放大纸的，并用活动相框来调节相幅的大小。

它是支持放大机机身的，并可上下移动，来调节物和像的比例，调好后将机身固定在所需要的高度。

它用搁放压纸板用的，底座上装有固定支架用的立柱。

图4-100所示为散光式放大机光学结构图。可见这种放大机的光源与底片之间没有聚光镜，因此，它的光能利用率与清晰度都不如集光式放大机的高。光源用乳白灯泡，底片与光源之间装有起散射作用的乳白玻璃(或磨砂玻璃)，所以底片的照明光线比较柔和，适于人像照片的放大，通常磨砂玻璃是固定的，不需调节，故使用方便。