放大机种类很多，大小、形状与性能各异。大型的固定安置在暗室内，调焦支架高达数米;小型的放在工作台上操作，可随意移动;还有小巧轻便的手提放大机等，但其基本结构都由下列几部分组成。

在放大机上部，由光源、反光罩、聚光镜或毛玻璃等组成，用于照明底片，常用的光源有乳白灯泡、磨砂灯泡或高效的卤钨灯。

木制或金属制的框子，底片放在框上;也有的在框中间放二层透明的玻璃，底片夹在中间。

通常是采用可伸缩的皮腔或金属筒，它连接镜头与聚光镜，可以自由伸缩，便于放大对光。

放大镜头是放大机最主要的组成部分，对它的要求与摄影镜头一样，要求像差较正良好，获得清晰影像，但摄影镜头是将远距离被摄体的影像清晰地表现出来，而放大镜头则是把近距离底片的影像清晰地放大出来。放大镜头的焦距长短应该与底片的尺寸配合，放大镜头焦距的长度应和底片对角线长度大致相同，即底片尺寸大时，要用长焦放大镜头，底片小时则应换用短焦放大镜头。

压纸板是用来压放大纸的，并用活动相框来调节相幅的大小。

它是支持放大机机身的，并可上下移动，来调节物和像的比例，调好后将机身固定在所需要的高度。

它用搁放压纸板用的，底座上装有固定支架用的立柱。