产江苏、江西、湖北、湖南等省;苏联远东地区、朝鲜、日本也有。

多生于海拔1000米以下的山坡、路旁或灌丛中

苫草shān cǎo，多年生草本植物，植株簇生，根系发达，耐干旱，耐贫瘠，茎秆富有韧性。根茎较粗壮，被淡黄色鳞片，须根直径约1毫米。秆直立，高90-150厘米，径2-4毫米，质稍硬，被白色疣毛及疏长柔毛，后变无毛，节黄褐色，密被短柔毛。叶鞘被疣毛，边缘具纤毛;叶舌长约0.2毫米，上缘截平，具长纤毛;叶片长15-40厘米，宽约10毫米，先端长渐尖，两面被疣毛。圆锥花序长15-40厘米，花序柄、主轴及分枝均被疣毛;孪生小穗柄分别长约1.5毫米及4毫米，较粗糙，具疏长柔毛;小穗长3-4.2毫米，无毛;第一颖长2.4-3.4毫米，先端渐尖，具3-7脉，常为5脉;第二颖长2.8-3.6毫米，具5脉;第一小花雄性，长3-3.5毫米，外稃具3-5脉，内稃略短;第二小花长卵形，外稃长2.4-3毫米，无芒，常具0.2-0.6毫米的小尖头，基盘毛长1-1.6毫米，约为稃体的1/2。花果期8-10月。

幼嫩植株可作饲料;根茎密集，可固堤，也可作造纸原料

大概与最初用来苫粮、苫房有关。据老人讲，原先，农家是用苫草来打苫的。每年秋后，农家都要割些苫草，待晾干后，用麻绳打制草苫以苫粮垛。因苫草抗浸泡，不易腐烂，故苫草编的草苫比麦秸编的草苫更耐用，更受农家喜欢。苫草还是披草房的上好材料。苫草用桐油浸泡后，更耐腐烂，结实无比，能抵挡风雨侵蚀，而且这种苫草披的房屋冬暖夏凉。

苫草根系发达，生命力顽强。生长在龙口海滩上的苫草，其防风固沙的作用不可小觑。旧时龙口沿海一带的茔盘上多有苫草，究其因，是百姓薅苫草撒在茔盘上用来护坟头的。这些茔盘里的苫草尽管被火种烧得体无完肤，来年春天照样能吐出一片新绿。

苫草还可以用来编蒸大饽饽的笼头。编笼头前，先褪掉苫草秆上的叶子，再用麻绳勒制，这种笼头的底部呈圆柱状，达到一定高度后逐渐收拢成圆锥状，笼头的最顶端系绳，以便提放。这种苫草笼头细密而不漏气，用它蒸出来的大饽饽光洁漂亮，格外香甜，因而倍受乡里人欢迎。

旧时的元宵节，龙口一带流传着用苫草秆来制作菜灯灯芯的习俗。据说，这种灯芯燃烧时，其灰烬为豆状，寓意来年的大豆会有好收成，能给农家带来好运。